Significado de Arbitraje
Sustantivo masculino. Del latín arbitratus, «juicio, decisión», de arbiter, «árbitro, testigo».
El arbitraje es un método para resolver conflictos fuera de los tribunales, en el que las partes encargan la decisión a uno o varios árbitros cuyo fallo, llamado laudo, resulta vinculante para ambas.
Se usa sobre todo en disputas comerciales e internacionales, aunque también existe fuera del ámbito jurídico, como en el arbitraje deportivo o en el sentido cotidiano de mediar entre dos personas.
Qué es el arbitraje
En el arbitraje, dos partes que tienen un conflicto acuerdan someterlo a una o varias personas —los árbitros— en lugar de acudir a un juez. Ese acuerdo suele constar en un contrato previo, mediante una cláusula que obliga a resolver por esta vía cualquier disputa futura, o bien se pacta una vez surgido el conflicto. El árbitro escucha a ambas partes, analiza las pruebas y dicta una resolución, el laudo, que tiene efectos parecidos a los de una sentencia judicial y que las partes se comprometen a cumplir.
Lo que distingue al arbitraje de otros métodos alternativos, como la mediación, es que el árbitro decide: no ayuda a las partes a llegar a un acuerdo, sino que resuelve el conflicto con una decisión que se les impone, salvo excepciones muy limitadas para recurrirla. Por eso se habla del arbitraje como una «justicia privada», más rápida y flexible que la vía judicial ordinaria, aunque sujeta a reglas propias.
Esta es una explicación general de la figura; los requisitos para pactar un arbitraje válido, qué materias pueden someterse a él y cómo se ejecuta el laudo varían según la legislación de cada país, por lo que ante un caso concreto conviene consultar a un profesional.
Origen de la palabra arbitraje
Del latín arbiter, «testigo, juez elegido por las partes», y su derivado arbitratus, «juicio o decisión de un árbitro». La palabra llegó al español a través del francés arbitrage, que en origen designaba también la actividad de fijar el valor de una cosa mediante el juicio de un tercero.
La costumbre de confiar la resolución de un conflicto a un tercero de confianza, en lugar de a una autoridad judicial formal, se documenta desde la Antigüedad en distintas culturas mediterráneas. El arbitraje moderno, tal como se conoce hoy en el comercio internacional, se desarrolló sobre todo a partir del siglo XIX, cuando el crecimiento de los intercambios entre países hizo necesario un método de resolución de disputas que no dependiera de los tribunales de un solo Estado.
Tipos de arbitraje
El arbitraje se clasifica según distintos criterios:
| Tipo | En qué consiste |
|---|---|
| De derecho | El árbitro resuelve aplicando normas jurídicas, como lo haría un juez. |
| De equidad | El árbitro decide según su leal saber y entender, sin sujetarse a una norma concreta. |
| Nacional | Ambas partes y el conflicto pertenecen al mismo país. |
| Internacional | Las partes son de distintos países o el conflicto afecta al comercio entre Estados. |
| Institucional | Lo administra una institución arbitral permanente, con reglas propias. |
Ejemplos de uso de arbitraje
El contrato incluía una cláusula de arbitraje para resolver cualquier desacuerdo entre las empresas.
El tribunal arbitral dictó un laudo favorable a la parte demandante.
Optaron por el arbitraje para evitar un litigio judicial largo y costoso.
El árbitro del partido detuvo el juego por una falta. (sentido deportivo, no jurídico)
Un amigo hizo de arbitraje entre los dos socios para destrabar la negociación.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: justicia arbitral; en sentido amplio, resolución alternativa de conflictos.
Antónimos: vía judicial ordinaria, proceso ante los tribunales.
No es lo mismo que:
- Mediación: el mediador ayuda a las partes a llegar a su propio acuerdo, pero no decide por ellas; el árbitro sí. Ver diferencia entre mediación y arbitraje.
- Sentencia: es la resolución de un juez dentro de un proceso judicial; el laudo arbitral es su equivalente fuera de los tribunales. Ver sentencia.
- Contrato: el arbitraje suele pactarse dentro de un contrato, pero es un mecanismo de resolución de conflictos, no un acuerdo sobre obligaciones. Ver contrato.
Preguntas frecuentes sobre el arbitraje
¿El laudo arbitral se puede recurrir?
En general, muy poco: el laudo suele ser definitivo y solo puede impugnarse por motivos formales limitados, como un vicio grave en el procedimiento, no porque una parte esté en desacuerdo con el fondo de la decisión.
¿Qué diferencia hay entre arbitraje y mediación?
En el arbitraje, el árbitro resuelve el conflicto con una decisión vinculante; en la mediación, el mediador facilita el diálogo entre las partes, pero son ellas quienes deciden si llegan o no a un acuerdo.
¿Cualquier conflicto se puede someter a arbitraje?
No. Suele reservarse a materias sobre las que las partes pueden disponer libremente, como cuestiones comerciales o civiles; muchos ordenamientos excluyen del arbitraje asuntos como los penales o ciertos temas de familia.