Significado de Arché
Sustantivo masculino. Del griego arché (ἀρχή), «principio, origen, mando».
El arché es el principio, origen o elemento primero a partir del cual los primeros filósofos griegos intentaron explicar el origen y el orden del mundo.
El término también se usa, por extensión, para nombrar el fundamento último de cualquier sistema de pensamiento, no solo el de los presocráticos.
Qué es el arché
Los primeros filósofos griegos, activos en las colonias jonias antes de Sócrates, se preguntaron de qué está hecho el mundo y qué permanece bajo el cambio constante de las cosas. A esa realidad primera y permanente la llamaron arché: no es solo el «comienzo» temporal del universo, sino aquello de lo que todo procede, en lo que todo se sostiene y a lo que todo, según algunos de ellos, vuelve a disolverse.
El arché no es un dato observable directamente, sino una hipótesis racional: cada filósofo presocrático propuso un candidato distinto y dio razones para defenderlo, en lo que se suele considerar el primer intento de explicar la naturaleza sin recurrir a mitos ni a dioses con voluntad propia. Por eso a estos pensadores se los llama, en conjunto, «filósofos de la naturaleza» o físicos, del griego physis, «naturaleza».
Conviene no confundir el arché con la materia en el sentido moderno: para estos autores, el principio elegido no era solo sustancia inerte, sino también fuente de movimiento y de orden, una idea que en Heráclito se acerca a la de logos, la razón que rige los cambios del mundo.
Origen de la palabra arché
Del griego arché (ἀρχή), «principio, origen, comienzo», y también «mando, autoridad» (de ahí palabras como «monarquía» o «anarquía», literalmente «sin mando»). Aristóteles, en su repaso de los filósofos anteriores a él, es quien describe sistemáticamente sus propuestas como respuestas a la pregunta por el arché de las cosas.
El uso filosófico del término se atribuye a la escuela de Mileto, en la costa de la actual Turquía, hacia el siglo VI antes de nuestra era. Aristóteles, algo más de un siglo después, ordenó y comentó esas propuestas en sus propias obras, lo que ha permitido conocerlas incluso donde los textos originales se han perdido. El concepto pasó después al vocabulario filosófico y teológico posterior, incluida la tradición cristiana, que retomó la pregunta por el principio último de la realidad con otro vocabulario.
Propuestas presocráticas de arché
| Filósofo | Arché propuesto | Idea central |
|---|---|---|
| Tales de Mileto | El agua | Todo nace de la humedad y vuelve a ella; la vida depende del agua. |
| Anaximandro | El ápeiron | Un principio indeterminado e ilimitado, sin cualidades fijas, del que surgen los opuestos. |
| Anaxímenes | El aire | Por condensación y rarefacción, el aire se convierte en los demás elementos. |
| Heráclito | El fuego | Símbolo del cambio constante; el mundo está gobernado por el logos, no por el azar. |
Otras escuelas dieron respuestas distintas: los pitagóricos situaron el principio en el número y la proporción, no en un elemento material; Empédocles propuso cuatro raíces (agua, aire, fuego y tierra) combinadas por el amor y la discordia.
Ejemplos de uso de arché
En clase de filosofía explicaron el arché como la primera pregunta propiamente filosófica de la historia occidental.
Para Tales, el arché de todas las cosas era el agua, porque la observaba en el origen y el sostén de la vida.
Anaximandro rechazó los elementos conocidos y situó el arché en algo indefinido, el ápeiron.
El profesor pidió comparar el arché de cada presocrático antes de pasar a la metafísica de Platón.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos (según el contexto): principio, origen, fundamento, causa primera.
Antónimos: no tiene un antónimo propiamente filosófico; se opone, en un sentido laxo, a «lo derivado» o «lo consecuente».
No es lo mismo que:
- Ápeiron: es una de las propuestas concretas de arché, la de Anaximandro, no el concepto general.
- Logos: en Heráclito nombra el orden racional que gobierna los cambios del arché, no la sustancia misma.
- Causa (en Aristóteles): Aristóteles distinguió cuatro tipos de causa; el arché presocrático se corresponde sobre todo con lo que él llamó causa material.
Preguntas frecuentes sobre el arché
¿Qué significa arché en filosofía?
Significa el principio u origen último del que proceden todas las cosas y en el que se apoya su orden. Fue la pregunta central de los primeros filósofos griegos, anteriores a Sócrates.
¿Quién propuso el primer arché de la filosofía?
Se atribuye a Tales de Mileto, que identificó el arché con el agua, la primera respuesta que se conserva a esta pregunta, según el testimonio posterior de Aristóteles.
¿Por qué Heráclito eligió el fuego como arché?
Porque el fuego representa mejor que cualquier otro elemento el cambio permanente: se transforma sin cesar y, sin embargo, mantiene una medida y un orden, que Heráclito llamó logos.