Significado de Arritmia
Sustantivo femenino. Del griego arrhythmía, «falta de ritmo», de a-, «sin», y rhythmós, «ritmo».
Una arritmia es una alteración del ritmo normal del corazón, que late demasiado rápido, demasiado lento o de forma irregular respecto a su patrón habitual, por un fallo en la generación o en la conducción del impulso eléctrico cardiaco.
El término agrupa cuadros muy distintos entre sí: algunas arritmias son breves y sin consecuencias, mientras que otras suponen un riesgo importante para la salud.
Qué es una arritmia
El corazón late de forma rítmica gracias a un sistema eléctrico propio, que genera un impulso en un punto concreto del músculo cardiaco y lo transmite de forma ordenada al resto del órgano para que las distintas cavidades se contraigan en la secuencia correcta. Una arritmia aparece cuando ese impulso se genera en un lugar distinto del habitual, se transmite de forma anómala o no lo hace con la regularidad esperada.
Las causas son variadas: pueden estar relacionadas con una enfermedad del propio corazón, con alteraciones de otros órganos que influyen en su actividad eléctrica, con ciertas sustancias, con el estrés o con el esfuerzo físico intenso, y en ocasiones no llega a identificarse una causa concreta. Una misma persona puede notar palpitaciones ocasionales sin que exista una arritmia relevante, o tener una arritmia significativa sin percibir ningún síntoma.
Esta información es de carácter general y divulgativo, y no sustituye la valoración de un profesional sanitario: cualquier alteración del ritmo cardiaco, sobre todo si se acompaña de otros síntomas, debe evaluarla siempre un médico, que es quien puede determinar su origen y su importancia real.
Origen de la palabra arritmia
Del griego arrhythmía, «falta de ritmo, desorden», formado por el prefijo privativo a-, «sin», y rhythmós, «ritmo, movimiento medido». La misma raíz griega está presente en «ritmo» y en «logaritmo».
El término se aplicó primero al lenguaje y a la música, para describir la ausencia de un patrón regular, antes de incorporarse al vocabulario médico para nombrar las alteraciones del ritmo cardiaco. Su uso clínico se generalizó a medida que se desarrollaron técnicas capaces de registrar la actividad eléctrica del corazón y distinguir sus distintos patrones anómalos.
Tipos de arritmia
| Tipo | En qué consiste |
|---|---|
| Taquiarritmia | El corazón late más rápido de lo habitual para la actividad que realiza la persona. |
| Bradiarritmia | El corazón late más lento de lo habitual, lo que puede reducir el flujo de sangre bombeada. |
| Arritmia auricular | Se origina en las cavidades superiores del corazón, las aurículas. |
| Arritmia ventricular | Se origina en las cavidades inferiores, los ventrículos, y suele considerarse potencialmente más grave. |
| Extrasístole | Un latido adelantado y aislado que rompe momentáneamente el ritmo regular. |
Ejemplos de uso de arritmia
El cardiólogo detectó una arritmia durante la revisión rutinaria.
Notó palpitaciones y acudió a urgencias, donde le diagnosticaron una arritmia.
Algunas arritmias no producen ningún síntoma y se descubren por casualidad en una prueba.
El deportista fue evaluado para descartar una arritmia relacionada con el esfuerzo físico.
La reunión avanzó con una arritmia constante, entre silencios y interrupciones. (uso figurado, poco frecuente)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: disritmia (uso menos frecuente), alteración del ritmo cardiaco.
Antónimos: ritmo sinusal normal, ritmo cardiaco regular.
No es lo mismo que:
- Infarto: es la muerte de tejido del corazón por falta de riego sanguíneo; una arritmia es un problema del ritmo eléctrico, aunque un infarto puede provocar arritmias como complicación. Ver diferencia entre ictus e infarto.
- Palpitación: es la sensación subjetiva de notar los propios latidos; puede aparecer con o sin una arritmia real detrás.
- Soplo cardiaco: es un sonido anómalo relacionado con el paso de la sangre por el corazón, distinto de una alteración del ritmo.
Preguntas frecuentes sobre la arritmia
¿Toda arritmia es grave?
No. Algunas arritmias son leves y transitorias, mientras que otras pueden suponer un riesgo importante para la salud. Solo un profesional sanitario, tras las pruebas adecuadas, puede valorar la importancia de cada caso.
¿Qué diferencia hay entre una arritmia y una palpitación?
La palpitación es la sensación de notar los latidos del corazón, que puede darse aunque el ritmo sea normal; la arritmia es una alteración real del ritmo cardiaco, que puede o no percibirse como palpitación.
¿Qué puede causar una arritmia?
Puede deberse a una enfermedad del corazón, a factores que afectan a su actividad eléctrica desde otros órganos, al estrés, al esfuerzo físico intenso o a otras causas que un profesional sanitario debe identificar en cada caso.