Significado de Cultura
Sustantivo femenino. Del latín cultura.
La cultura es el conjunto de conocimientos, creencias, costumbres, valores, lengua y formas de expresión que un grupo humano crea, comparte y transmite de generación en generación.
En sentido más restringido, «tener cultura» se refiere al conocimiento y al refinamiento artístico o intelectual de una persona, un matiz distinto del sentido antropológico del término.
Qué es la cultura
La cultura incluye tanto elementos materiales -herramientas, vivienda, vestimenta, arte- como inmateriales: lengua, religión, normas de conducta, rituales, conocimientos y valores. No es innata: se aprende por socialización, principalmente en la familia, la escuela y la comunidad, y por eso varía de un grupo humano a otro aunque la especie sea la misma.
No debe confundirse con la naturaleza humana ni con la biología: comer es una necesidad biológica universal, pero qué se come, cómo se cocina y con quién se comparte la mesa es cultural. Tampoco es un bloque uniforme dentro de una misma sociedad: conviven allí subculturas, generaciones y clases sociales con prácticas culturales distintas.
La estudian sobre todo la antropología cultural, que compara formas de vida entre pueblos, y la sociología de la cultura, que analiza cómo se produce, se distribuye y se consume dentro de una sociedad concreta. El antropólogo Edward B. Tylor propuso en 1871 una de las primeras definiciones sistemáticas del término en sentido científico, entendiéndolo como «ese todo complejo» que incluye conocimiento, creencias, arte, moral, derecho, costumbres y cualquier otra capacidad adquirida por el ser humano como miembro de una sociedad.
Origen de la palabra cultura
Del latín cultura, derivado del verbo colere, «cultivar», «cuidar» o «habitar». La misma raíz dio agricultura («cultivo del campo») y culto. En latín clásico, Cicerón ya usó la expresión cultura animi, «cultivo del alma», para nombrar el desarrollo intelectual y moral de la persona.
Ese sentido figurado -cultivar la mente como se cultiva la tierra- pasó al español y se mantuvo durante siglos como sinónimo de instrucción o refinamiento personal. El sentido antropológico moderno, que designa el modo de vida completo de un pueblo, se consolidó más tarde, entre los siglos XVIII y XIX, con el desarrollo de la etnografía y la antropología como disciplinas científicas.
Tipos de cultura
Según su alcance y su forma de producción y circulación, se distinguen varios tipos de cultura dentro de una misma sociedad:
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Popular | Producida y transmitida de forma anónima y oral entre la gente común, a menudo de generación en generación. | Refranes, leyendas locales, música folclórica. |
| Culta o de élite | Producción artística e intelectual reconocida por instituciones académicas o artísticas, de autor identificado. | Literatura clásica, música sinfónica, pintura de museo. |
| De masas | Se produce industrialmente y se difunde a gran escala a través de medios de comunicación. | Cine comercial, series de televisión, música pop. |
| Subcultura | Grupo dentro de una sociedad mayor con valores, estética o prácticas propias que lo distinguen del resto. | Comunidades de aficionados a un género musical. |
| Contracultura | Subcultura que se opone activamente a los valores dominantes de la sociedad. | Movimientos juveniles de ruptura en los años sesenta y setenta. |
A esta clasificación se suma la distinción, usada por organismos como la Unesco, entre patrimonio cultural material (monumentos, objetos) e inmaterial (tradiciones orales, rituales, saberes y técnicas).
Ejemplos de uso de cultura
La cultura maya desarrolló un calendario y un sistema de escritura propios.
Viajar ayuda a entender otras culturas y a relativizar las propias costumbres.
Es una persona de mucha cultura: lee, va al teatro y sigue la actualidad científica. (sentido de instrucción personal)
La empresa quiere cambiar su cultura interna para fomentar la colaboración. (uso en gestión de organizaciones)
El festival celebra la cultura popular de la región con música y artesanía.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: civilización (con matices), tradición, costumbres, patrimonio (según contexto), formación (en el sentido de instrucción personal).
Antónimos: incultura, ignorancia (solo en el sentido de instrucción personal; el sentido antropológico no admite antónimo, porque todo grupo humano tiene cultura).
No es lo mismo que:
- Civilización: suele referirse a sociedades con organización política compleja, ciudades y escritura; toda civilización tiene cultura, pero no toda cultura implica una civilización en ese sentido histórico.
- Folclore: es una parte de la cultura popular -las tradiciones, música y relatos transmitidos oralmente-, no la cultura en su conjunto.
- Identidad: es el sentido de pertenencia que una persona construye a partir de una cultura, no la cultura misma.
Preguntas frecuentes sobre la cultura
¿Qué diferencia hay entre cultura y civilización?
La cultura abarca el modo de vida completo de un grupo, sea o no complejo; la civilización suele reservarse para sociedades con ciudades, escritura y organización política estatal. Toda civilización es una cultura, pero no toda cultura constituyó históricamente una civilización.
¿Qué elementos forman parte de la cultura de un pueblo?
La lengua, la religión, las normas y valores, el arte, las tradiciones, la gastronomía, la organización familiar y el conocimiento acumulado sobre el entorno. Se dividen convencionalmente en elementos materiales e inmateriales.
¿Qué es una subcultura?
Es un grupo dentro de una sociedad mayor que comparte prácticas, estética o valores propios sin dejar de participar de la cultura general. Se diferencia de la contracultura en que no busca oponerse a los valores dominantes, solo distinguirse.