Significado de Democracia
Sustantivo femenino. Del griego dēmokratía, de dêmos, «pueblo», y krátos, «poder, gobierno».
La democracia es un sistema político en el que el poder de gobernar procede del pueblo, que lo ejerce de forma directa o a través de representantes elegidos en elecciones libres y periódicas.
También se usa en sentido amplio para nombrar una forma de organizar cualquier grupo (una asociación, una familia, un aula) en la que las decisiones se toman por participación e igualdad de voz.
Qué es la democracia
La democracia designa, ante todo, un método para tomar decisiones colectivas: quien manda lo hace porque una mayoría de los gobernados lo ha elegido o ha aprobado la decisión, y puede dejar de mandar si pierde ese respaldo. No es solo votar cada cierto tiempo: incluye también el reconocimiento de derechos y libertades básicas, la posibilidad real de que existan varias opciones políticas y algún mecanismo que controle el ejercicio del poder.
La ciencia política suele distinguir la democracia como forma de gobierno (quién decide y cómo) de la democracia como cultura o valor (el respeto al disenso, a las minorías y a la igualdad ante la ley). Un país puede celebrar elecciones y, aun así, tener rasgos poco democráticos si falta control judicial, prensa libre o alternancia real; por eso los politólogos comparan sistemas con matices y grados, no con una etiqueta única de sí o no.
La denominación exacta de las instituciones democráticas —parlamento, congreso, asamblea, cortes— y los requisitos para votar o presentarse a un cargo cambian según el ordenamiento de cada país. El diseño concreto de una democracia (número de partidos, sistema electoral, reparto territorial del poder) también varía mucho entre Estados que se consideran igualmente democráticos.
Origen de la palabra democracia
Del griego dēmokratía, formado por dêmos («pueblo», en el sentido de comunidad de ciudadanos con derecho político) y krátos («fuerza, poder, gobierno»). De la misma raíz proceden palabras como demografía, epidemia o autocracia.
El término nació en la Atenas del siglo V antes de nuestra era para nombrar un sistema de gobierno en el que los ciudadanos varones libres decidían los asuntos públicos en la asamblea, muy distinto del alcance universal que se le da hoy. Pasó al latín y de ahí a las lenguas romances con un sentido más filosófico durante siglos; solo a partir de las revoluciones liberales de los siglos XVIII y XIX recuperó su uso como modelo concreto de gobierno, ligado a la representación, el sufragio y la Constitución.
Tipos de democracia
Existen distintas maneras de organizar la participación del pueblo en el poder; las más citadas son estas:
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo de uso |
|---|---|---|
| Democracia directa | Los ciudadanos deciden personalmente sobre las leyes o las políticas, sin intermediarios. | Un referéndum o una consulta popular. |
| Democracia representativa | Los ciudadanos eligen a representantes que deciden en su nombre durante un mandato. | La elección de diputados o de un congreso. |
| Democracia participativa | Combina la representación con mecanismos de consulta e iniciativa ciudadana. | Presupuestos participativos en un municipio. |
| Democracia deliberativa | Pone el acento en el debate público informado antes de decidir, no solo en el voto. | Asambleas ciudadanas convocadas para discutir una reforma. |
| Democracia semidirecta | Un sistema representativo que incorpora herramientas de democracia directa, como el referéndum o la iniciativa popular. | Someter a votación una ley ya aprobada por el parlamento. |
Estos tipos no son excluyentes: la mayoría de los sistemas actuales son representativos con elementos de democracia directa o participativa, en proporciones que cada Constitución define de forma distinta.
Ejemplos de uso de democracia
El país vive en democracia desde que se celebraron las primeras elecciones libres.
La asamblea de vecinos decidió por democracia directa cómo repartir el presupuesto del barrio.
La transición a la democracia exigió redactar una Constitución nueva.
Defiende que la democracia no se agota en votar, sino en el respeto a las minorías.
En la clase organizaron una pequeña democracia para elegir el destino de la excursión. (uso extendido, fuera del ámbito estatal)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: gobierno popular, sistema representativo (según el contexto), régimen democrático.
Antónimos: dictadura, autocracia, autoritarismo, tiranía.
No es lo mismo que:
- República: nombra la forma de Estado con jefatura electiva y temporal; una democracia puede ser república o monarquía parlamentaria. Ver diferencia entre democracia y república.
- Estado de derecho: es el principio de que todos, incluidos los gobernantes, están sometidos a la ley; es una condición que refuerza la democracia, pero no es lo mismo que ella.
- Sufragio universal: es el derecho de voto extendido a toda la ciudadanía adulta; es una herramienta de la democracia, no la democracia en sí misma.
Preguntas frecuentes sobre la democracia
¿Cuáles son los principios básicos de la democracia?
La soberanía popular, el sufragio libre y periódico, la separación de poderes, el pluralismo político y el respeto a los derechos fundamentales. La ausencia de alguno de ellos debilita el carácter democrático de un sistema, aunque exista un calendario electoral.
¿Qué diferencia hay entre democracia directa y representativa?
En la directa, el pueblo decide personalmente sobre cada asunto mediante voto; en la representativa, elige a personas que deciden en su nombre durante un periodo. La mayoría de las democracias actuales son representativas, con algún mecanismo directo como el referéndum.
¿Se puede perder la democracia?
Sí. Puede erosionarse de forma gradual, cuando se debilitan los controles al poder, la prensa libre o la independencia judicial, o de forma abrupta, mediante un golpe de Estado o la concentración de poderes en una sola persona o grupo.