Significado de Desempleo
Sustantivo masculino. Formado con el prefijo des- sobre «empleo», y este del verbo emplear, del latín implicāre, «enredar», «ocupar».
El desempleo es la situación de las personas en edad legal de trabajar que buscan un puesto de forma activa sin conseguir encontrarlo en un periodo determinado.
También se llama desempleo a la tasa que mide qué proporción de la población activa se encuentra en esa situación en un momento dado.
Qué es el desempleo
No basta con no tener trabajo para estar en desempleo, en el sentido técnico del término: hay que buscarlo de forma activa y estar disponible para incorporarse a un puesto en un plazo breve. Quien no trabaja ni busca trabajo (por estudiar, por estar jubilado o por dedicarse al hogar, entre otros motivos) se considera inactivo, no desempleado.
Para medirlo, los organismos de estadística dividen a la población en edad de trabajar en tres grupos: ocupados (tienen empleo), desempleados (buscan empleo sin tenerlo) y inactivos (no trabajan ni lo buscan). La suma de ocupados y desempleados forma la población activa, y la tasa de desempleo es la proporción de desempleados dentro de esa población activa.
El desempleo tiene consecuencias que van más allá de la pérdida de ingresos de quien lo sufre: reduce el consumo y la recaudación fiscal, y puede alargarse en el tiempo hasta dificultar la reincorporación al mercado de trabajo cuanto más se prolonga.
Las cifras concretas de desempleo varían mucho según el país, el sector y el momento económico; para datos actualizados conviene consultar los organismos oficiales de estadística de cada país.
Origen de la palabra desempleo
Formado con el prefijo des-, que indica negación o inversión, sobre «empleo», derivado del verbo emplear, y este del latín implicāre, «enredar», «envolver», que con el tiempo pasó a significar «ocupar» o «usar». Comparte raíz con «implicar» y «empleado».
El sustantivo «empleo» se generalizó en español, en el sentido de «ocupación remunerada», a partir de la difusión del trabajo asalariado con la industrialización. «Desempleo», como su negación, se consolidó en el vocabulario económico del siglo XX, junto con las primeras estadísticas y políticas públicas dirigidas específicamente a medirlo y combatirlo.
Tipos de desempleo
Los economistas distinguen varios tipos de desempleo según su causa:
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Desempleo friccional | Afecta a quien está entre dos empleos o busca su primer trabajo; suele ser breve. | Alguien que deja un puesto y tarda unas semanas en encontrar otro. |
| Desempleo estructural | Surge cuando las cualificaciones de los trabajadores no encajan con los puestos disponibles. | Un sector que desaparece y deja a sus trabajadores sin una cualificación demandada. |
| Desempleo cíclico | Está ligado a las fases de contracción de la economía, cuando cae la actividad general. | Despidos que aumentan durante una recesión. |
| Desempleo estacional | Depende de la época del año en sectores con actividad concentrada en ciertos meses. | Personal turístico sin trabajo fuera de temporada alta. |
| Desempleo de larga duración | Se mantiene durante un periodo prolongado, lo que dificulta aún más encontrar empleo. | Alguien que lleva más de un año buscando trabajo sin éxito. |
Ejemplos de uso de desempleo
El desempleo juvenil preocupa especialmente a los gobiernos por su persistencia en el tiempo.
Perdió su trabajo y estuvo varios meses en situación de desempleo antes de encontrar otro.
La oficina de empleo ayuda a quienes están en desempleo a buscar nuevas oportunidades.
El desempleo estacional afecta a sectores como el turismo fuera de temporada alta.
Cobra una prestación por desempleo mientras busca un nuevo puesto de trabajo.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: paro (de uso frecuente en España), desocupación (de uso frecuente en varios países de América Latina).
Antónimos: empleo, ocupación.
No es lo mismo que:
- Inactividad: agrupa a quienes no trabajan ni buscan trabajo, como estudiantes o jubilados; el desempleo exige buscar trabajo de forma activa y estar disponible para incorporarse.
- Subempleo: describe a quien trabaja menos horas de las que desearía o en un puesto muy por debajo de su cualificación; no se contabiliza como desempleo porque sí tiene un empleo.
- Economía informal: puede coexistir con el desempleo declarado, porque las estadísticas oficiales solo recogen a quienes buscan trabajo dentro de la economía formal.
Preguntas frecuentes sobre el desempleo
¿Cómo se calcula la tasa de desempleo?
Se divide el número de personas desempleadas (sin trabajo, que lo buscan de forma activa y están disponibles para trabajar) entre el total de la población activa, que es la suma de ocupados y desempleados. El resultado se expresa como una proporción de esa población activa.
¿Qué diferencia hay entre desempleo e inactividad?
El desempleo exige buscar trabajo de forma activa y estar disponible para empezar a trabajar en un plazo breve. La inactividad agrupa a quienes no tienen empleo pero tampoco lo buscan, como estudiantes a tiempo completo, jubilados o personas dedicadas al cuidado del hogar.
¿Qué es el desempleo estructural?
Es el que surge cuando las cualificaciones o la ubicación de los trabajadores no coinciden con los puestos que ofrece el mercado, por ejemplo tras la desaparición de un sector entero. A diferencia del desempleo cíclico, no desaparece solo con la recuperación económica: suele requerir formación o reconversión profesional.