Significado de Deshidratación
Sustantivo femenino. De des-, prefijo de privación, e hidratación, del griego hýdōr, «agua».
La deshidratación es la pérdida de agua y sales minerales del cuerpo en una cantidad mayor a la que se repone, lo que altera el funcionamiento normal del organismo.
Puede ser leve y pasajera, como la que sigue a un esfuerzo físico intenso, o convertirse en una situación grave cuando la pérdida de líquidos es rápida y no se compensa a tiempo.
Qué es la deshidratación
El cuerpo humano está compuesto en gran parte por agua, que interviene en funciones tan variadas como regular la temperatura, transportar nutrientes, lubricar las articulaciones y permitir las reacciones químicas de las células. Esa agua se pierde de forma constante a través del sudor, la orina, la respiración y las heces, y normalmente se repone bebiendo líquidos y comiendo alimentos que también los contienen. La deshidratación aparece cuando esa pérdida supera a la reposición durante un tiempo suficiente para que el equilibrio interno se resienta.
Las causas más frecuentes son la sudoración intensa por calor o ejercicio, la fiebre, los vómitos y la diarrea, que además de agua hacen perder sales minerales necesarias para que los músculos y los nervios funcionen con normalidad. Los signos varían según la gravedad: desde sed, sequedad de boca y cansancio en los casos leves, hasta mareo, confusión o disminución de la orina cuando la pérdida es más importante.
Esta página describe el concepto con fines informativos y generales; ante signos de deshidratación relevantes, sobre todo en niños, personas mayores o personas enfermas, conviene consultar a un profesional sanitario.
Origen de la palabra deshidratación
Formada sobre hidratación, del griego hýdōr, hýdatos, «agua», con el prefijo latino des-, que indica privación o inversión. «Deshidratar» significa así «quitar el agua».
El término pertenece al vocabulario científico moderno, formado en español a partir de raíces griegas y latinas cuando la química y la fisiología empezaron a describir el agua como componente medible del cuerpo y de otras sustancias. De ahí que también se hable de deshidratación en alimentos, como la fruta deshidratada, con el mismo sentido de pérdida de agua, aunque el uso médico referido al cuerpo humano es el más frecuente.
Grados de deshidratación
| Grado | Signos característicos |
|---|---|
| Leve | Sed, sequedad de boca y de labios, y cansancio poco marcado. |
| Moderada | Sed intensa, menor producción de orina, mareo al levantarse y piel menos elástica. |
| Grave | Confusión, respiración y pulso acelerados, y un descenso importante de la orina. |
Estos grados son orientativos y sirven para entender el concepto; la valoración real de una persona deshidratada la hace un profesional sanitario, que tiene en cuenta la edad, el estado general y la causa concreta.
Ejemplos de uso de deshidratación
El corredor sufrió una deshidratación leve tras completar la maratón con altas temperaturas.
La diarrea prolongada puede provocar una deshidratación importante en los niños pequeños.
El médico revisó la piel y la boca del paciente para valorar el grado de deshidratación.
La fruta deshidratada conserva buena parte de sus nutrientes al perder casi toda el agua. (sentido alimentario)
Durante la ola de calor, aumentaron las consultas por deshidratación entre las personas mayores.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: pérdida de líquidos, depleción hídrica (en lenguaje clínico).
Antónimos: hidratación.
No es lo mismo que:
- Sed: es la sensación que avisa de la necesidad de beber; puede aparecer antes de que exista una deshidratación real, o faltar cuando ya la hay.
- Golpe de calor: es una alteración grave por exceso de temperatura corporal que puede acompañarse de deshidratación, pero implica además un fallo en la regulación térmica.
- Hiponatremia: es un desequilibrio de sodio en sangre que, a diferencia de la deshidratación, puede darse incluso con exceso de agua si esta no va acompañada de sales minerales.
Preguntas frecuentes sobre la deshidratación
¿Qué causa la deshidratación con más frecuencia?
La sudoración intensa por calor o ejercicio, la fiebre, los vómitos y la diarrea, porque hacen que el cuerpo pierda agua y sales minerales más rápido de lo que se repone.
¿Por qué los niños y las personas mayores tienen más riesgo?
Porque su cuerpo tiene menos capacidad de reserva de líquidos y, en el caso de los niños, pierden agua proporcionalmente más rápido; además, ambos grupos pueden notar la sed más tarde o comunicarla peor.
¿Se puede perder agua sin perder sales minerales?
En la práctica casi siempre se pierden ambas cosas juntas, aunque en proporciones distintas según la causa, por eso al hablar de deshidratación se suele hacer referencia tanto al agua como a las sales minerales.