Significado de Diagrama de flujo
Sustantivo masculino compuesto. «Diagrama», del griego diágramma, «figura trazada con líneas»; «flujo», del latín fluxus. La expresión completa traduce el inglés flow chart.
Un diagrama de flujo es una representación gráfica de los pasos de un proceso o algoritmo, unidos por flechas que marcan el orden, y con símbolos que distinguen acciones, decisiones e inicio o fin.
Se usa tanto para explicar procedimientos sencillos, como los pasos para tramitar un documento, como para planificar la lógica de un programa antes de escribir el código.
Qué es un diagrama de flujo
Un diagrama de flujo no describe un proceso con palabras corridas, como haría un texto, sino con una secuencia de cajas de formas distintas conectadas por flechas que marcan el camino que sigue la información o la acción. Esa disposición visual permite ver de un vistazo dónde hay una decisión, dónde se repite un paso y cuántos caminos posibles existen desde el inicio hasta el final.
No es exclusivo de la informática: se usa en administración para documentar trámites, en educación para explicar procedimientos y en ingeniería para representar procesos industriales. En programación, en concreto, sirve para planificar la lógica de un algoritmo antes de traducirla a un lenguaje de programación concreto.
Su elaboración sigue convenciones fijadas por normas de estandarización industrial, que definen qué forma geométrica corresponde a cada tipo de paso para que cualquier persona formada pueda leer el diagrama sin ambigüedad, sin importar quién lo haya dibujado.
Origen de la expresión diagrama de flujo
«Diagrama» procede del griego diágramma, formado por diá, «a través de», y grámma, «lo escrito, lo trazado»: una figura hecha de líneas. «Flujo» viene del latín fluxus, participio de fluere, «fluir». La expresión completa es traducción del inglés flow chart, usado desde principios del siglo XX en ingeniería industrial.
Los símbolos que hoy se consideran estándar se difundieron a mediados del siglo XX de la mano de la incipiente programación de ordenadores, cuando los primeros programadores necesitaban planificar la lógica de sus programas en papel antes de escribir el código en tarjetas perforadas o cinta. Con el tiempo, el diagrama de flujo se independizó de la informática y pasó a usarse en cualquier disciplina que necesite documentar un proceso paso a paso.
Símbolos del diagrama de flujo
| Símbolo | Forma | Qué representa |
|---|---|---|
| Inicio o fin | Óvalo | El punto donde empieza o termina el proceso. |
| Proceso | Rectángulo | Una acción o cálculo concreto. |
| Decisión | Rombo | Una pregunta con dos o más caminos posibles según la respuesta. |
| Entrada o salida | Paralelogramo | Un dato que entra al proceso o un resultado que sale de él. |
| Flecha | Línea con punta | El orden en que se ejecutan los pasos. |
Algunos diagramas añaden símbolos adicionales, como el conector, que enlaza dos puntos de un diagrama demasiado grande para dibujarlo de forma continua en una sola página.
Ejemplos de uso de diagrama de flujo
La profesora pidió dibujar un diagrama de flujo para explicar cómo se calcula si un número es par o impar.
El departamento de recursos humanos documentó el proceso de contratación con un diagrama de flujo.
Antes de programar la aplicación, el equipo diseñó el diagrama de flujo de la función principal.
El manual de la fábrica incluye un diagrama de flujo con los pasos para detener la máquina en caso de avería.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: flujograma, diagrama de procesos.
Antónimos: no tiene antónimos propiamente dichos.
No es lo mismo que:
- Algoritmo: es la secuencia de pasos en sí; el diagrama de flujo es una de las formas posibles de representarla gráficamente.
- Pseudocódigo: describe los mismos pasos con frases parecidas a un lenguaje de programación, en lugar de con símbolos gráficos.
- Mapa mental: organiza ideas relacionadas sin un orden secuencial obligatorio; el diagrama de flujo sí exige seguir un camino concreto de principio a fin.
Preguntas frecuentes sobre diagrama de flujo
¿Para qué sirve un diagrama de flujo?
Sirve para representar de forma visual el orden y las condiciones de un proceso, de modo que resulte más fácil detectar errores, repeticiones innecesarias o pasos que faltan antes de ejecutarlo en la práctica.
¿Qué significa el rombo en un diagrama de flujo?
Representa una decisión: un punto del proceso en el que hay que responder una pregunta, casi siempre de sí o no, y donde el camino se divide según la respuesta obtenida.
¿Un diagrama de flujo es lo mismo que un algoritmo?
No. El algoritmo es la secuencia de pasos que resuelve un problema; el diagrama de flujo es únicamente una manera de dibujar ese algoritmo con símbolos, entre otras formas posibles de representarlo, como el pseudocódigo.