Diferencia entre eclipse solar y eclipse lunar
Tema: ciencia.
Un eclipse solar ocurre cuando la Luna se coloca entre el Sol y la Tierra y oculta la luz solar; un eclipse lunar ocurre cuando es la Tierra la que se coloca entre el Sol y la Luna y proyecta su sombra sobre ella.
Regla simple para recordarlo: en el eclipse solar, la Luna «tapa» al Sol visto desde la Tierra; en el eclipse lunar, la Tierra «tapa» al Sol visto desde la Luna.
Tabla comparativa: eclipse solar y eclipse lunar
| Eclipse solar | Eclipse lunar | |
|---|---|---|
| Posición | La Luna se interpone entre el Sol y la Tierra. | La Tierra se interpone entre el Sol y la Luna. |
| Fase lunar en la que ocurre | Luna nueva. | Luna llena. |
| Qué se oscurece | El disco solar, visto desde la Tierra. | El disco lunar, que se oscurece y suele teñirse de rojo. |
| Visibilidad | Solo desde una franja estrecha de la superficie terrestre. | Desde toda la mitad de la Tierra donde sea de noche. |
| Duración de la fase total | Unos minutos como máximo. | Puede superar la hora. |
| Cómo observarlo con seguridad | Con gafas o filtros solares certificados; nunca a simple vista. | A simple vista, sin ningún filtro especial. |
Qué es un eclipse solar
Un eclipse solar se produce cuando la Luna, en su órbita alrededor de la Tierra, pasa exactamente entre el Sol y la Tierra y proyecta su sombra sobre parte de la superficie terrestre. Solo puede ocurrir en luna nueva, aunque no en todas las lunas nuevas, porque la órbita de la Luna está inclinada respecto a la de la Tierra y las tres alineaciones exactas son poco frecuentes.
Según cuánto cubra la Luna al Sol y desde dónde se observe, el eclipse puede ser total (el disco solar queda completamente oculto), parcial (queda oculto solo en parte) o anular (la Luna, al estar más lejos de la Tierra en ese punto de su órbita, se ve más pequeña que el Sol y deja visible un anillo de luz alrededor). Como la sombra de la Luna sobre la Tierra es pequeña, un eclipse solar total solo puede verse desde una franja estrecha del planeta, de unos pocos cientos de kilómetros de ancho.
Mirar directamente al Sol durante un eclipse solar, incluso cuando está casi cubierto, puede dañar la retina de forma permanente: solo es seguro observarlo con gafas o filtros solares certificados, o mediante proyección indirecta.
Qué es un eclipse lunar
Un eclipse lunar se produce cuando la Tierra se sitúa entre el Sol y la Luna, y la sombra de la Tierra cae sobre la superficie lunar. Solo puede ocurrir en luna llena, cuando el Sol, la Tierra y la Luna están aproximadamente alineados en ese orden.
Puede ser total, cuando la Luna entra por completo en la sombra más oscura de la Tierra (la umbra), o parcial, cuando solo una parte de la Luna la atraviesa. Durante un eclipse lunar total, la Luna no desaparece del todo: suele verse de un tono rojizo, porque parte de la luz solar se filtra y se curva a través de la atmósfera terrestre, que dispersa la luz azul y deja pasar sobre todo la luz roja hacia la superficie lunar, el mismo fenómeno que colorea los atardeceres.
Al contrario que el eclipse solar, el lunar puede observarse a simple vista y sin ningún riesgo, porque lo que se ve es la luz reflejada por la Luna, mucho más débil que la luz solar directa, y es visible desde cualquier punto de la Tierra donde en ese momento sea de noche y la Luna esté sobre el horizonte.
Ejemplos que muestran la diferencia
Millones de personas viajaron a una franja concreta del país para ver el eclipse solar total, porque fuera de esa línea solo se veía de forma parcial.
Esa misma noche de luna llena, medio planeta pudo observar el eclipse lunar sin necesidad de desplazarse ni de usar protección ocular.
Durante el eclipse lunar, la Luna se tiñó de un rojo intenso, mientras que en el eclipse solar de meses antes el cielo se oscureció de golpe durante unos minutos en pleno día.
Cuándo usar cada término
- Usa eclipse solar cuando el Sol se oscurece de día porque la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra.
- Usa eclipse lunar cuando la Luna llena se oscurece de noche porque la sombra de la Tierra cae sobre ella.
- Si necesitas gafas especiales para mirarlo sin dañarte la vista, es un eclipse solar; si puedes mirarlo directamente sin protección, es un eclipse lunar.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el eclipse lunar se ve rojo?
Porque, aunque la Tierra bloquea la luz solar directa, parte de esa luz se filtra a través de la atmósfera terrestre y se curva hacia la Luna. La atmósfera dispersa la luz azul con más facilidad y deja pasar sobre todo la luz roja, el mismo efecto que tiñe de rojo los atardeceres.
¿Por qué no hay un eclipse en cada luna nueva y en cada luna llena?
Porque la órbita de la Luna está inclinada unos cinco grados respecto al plano en el que la Tierra orbita alrededor del Sol. Solo cuando la luna nueva o la luna llena coinciden con el cruce de ambos planos se produce una alineación exacta y ocurre un eclipse.
¿Es peligroso ver un eclipse lunar sin protección?
No. A diferencia del eclipse solar, en el lunar lo que se observa es luz solar reflejada por la Luna, mucho más tenue, por lo que puede mirarse directamente y sin ningún filtro, con total seguridad para los ojos.