Significado de Economía de mercado
Sustantivo femenino compuesto. De economía (del griego oikonomía) y mercado (del latín mercatus, «comercio»).
La economía de mercado es el sistema económico en el que los precios, la producción y la distribución de bienes se determinan principalmente por la oferta y la demanda.
También se llama economía de mercado, en sentido amplio, al conjunto de países cuyas economías funcionan sobre todo mediante mecanismos de mercado y propiedad privada.
Qué es la economía de mercado
En una economía de mercado, las decisiones sobre qué producir, cómo producirlo y para quién no las toma un organismo central de planificación, sino millones de decisiones individuales de consumidores y empresas que responden a los precios. Si un bien escasea, su precio sube y eso anima a producir más; si sobra, su precio baja y la producción tiende a reducirse.
El sistema se apoya en la propiedad privada de los medios de producción y en la libertad de las empresas para entrar y salir de los mercados, competir entre sí y fijar sus propios precios. El papel del Estado se reduce, en su forma más pura, a garantizar el cumplimiento de los contratos, proteger la propiedad y asegurar unas reglas mínimas de competencia, sin intervenir de forma directa en la fijación de precios o en la producción.
Sus defensores sostienen que este sistema asigna los recursos de forma más eficiente que la planificación central, porque los precios transmiten información sobre la escasez y las preferencias que ningún organismo podría reunir por completo, una idea asociada a la imagen de la «mano invisible» que popularizó el economista Adam Smith en el siglo XVIII. Sus críticos señalan que el mercado, dejado a sí mismo, no corrige bien algunos problemas, como la contaminación, los monopolios o la desigualdad, y que por eso necesita algún grado de regulación pública.
En la práctica, ninguna economía funciona como un mercado completamente libre de intervención: casi todos los países combinan mecanismos de mercado con algún grado de regulación estatal, en proporciones que varían de uno a otro.
Origen de la expresión economía de mercado
«Economía» procede del griego oikonomía, «administración de la casa». «Mercado» procede del latín mercatus, «comercio», «acto de comprar y vender», derivado de mercari, «comerciar», y este de merx, mercis, «mercancía».
La idea de que los precios libres coordinan mejor la producción que la planificación central se formuló de manera sistemática en la economía clásica del siglo XVIII, con autores como Adam Smith, y se consolidó como categoría de análisis a lo largo del siglo XX, cuando se contrastó de forma explícita con los sistemas de economía planificada adoptados por distintos países.
Características de la economía de mercado
Una economía de mercado suele reunir estos rasgos:
| Característica | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Propiedad privada | Los medios de producción (fábricas, tierras, empresas) pertenecen a particulares. | Una empresa fundada y gestionada por sus dueños. |
| Libre iniciativa empresarial | Cualquiera puede crear una empresa y ofrecer bienes o servicios en el mercado. | Una persona que abre un negocio sin necesitar autorización de producción. |
| Precios por oferta y demanda | El precio de cada bien se ajusta según lo que se produce y lo que se quiere comprar. | El precio de una fruta de temporada baja cuando hay mucha oferta. |
| Competencia entre empresas | Varias empresas ofrecen productos similares y compiten por los clientes. | Distintas marcas que compiten por el mismo tipo de producto. |
| Intervención estatal mínima | El Estado se limita a garantizar reglas básicas, sin fijar precios ni producción. | Un regulador que vigila que no existan prácticas de competencia desleal. |
Ejemplos de uso de economía de mercado
En una economía de mercado, el precio del pan sube o baja según la oferta y la demanda de las panaderías.
Los defensores de la economía de mercado destacan su capacidad para generar innovación y variedad de productos.
El país abandonó la planificación centralizada y adoptó una economía de mercado.
En una economía de mercado, las empresas compiten libremente para atraer clientes.
Los críticos de la economía de mercado señalan que no corrige por sí sola las desigualdades entre personas.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: economía de libre mercado, economía liberal (en su vertiente económica).
Antónimos: economía planificada, economía dirigida.
No es lo mismo que:
- Economía mixta: combina mecanismos de mercado con una intervención estatal más amplia, por ejemplo en sanidad o educación; la economía de mercado reduce esa intervención al mínimo. Ver la entrada de economía mixta.
- Capitalismo: es el sistema económico y social basado en la propiedad privada de los medios de producción; la economía de mercado describe cómo se asignan los recursos dentro de ese sistema, mediante precios libres.
- Libre comercio: se refiere en concreto al intercambio de bienes y servicios entre países sin barreras; la economía de mercado es un concepto más amplio, sobre la organización interna de toda una economía.
Preguntas frecuentes sobre la economía de mercado
¿Qué papel tiene el Estado en una economía de mercado?
En su forma más pura, el Estado se limita a garantizar el cumplimiento de los contratos, proteger la propiedad privada y asegurar unas reglas mínimas de competencia, sin fijar precios ni decidir qué se produce. En la práctica, la mayoría de los países combinan estos rasgos con algún grado de regulación adicional.
¿Qué diferencia hay entre economía de mercado y economía mixta?
La economía de mercado reduce al mínimo la intervención del Estado en la producción y los precios. La economía mixta combina de forma más amplia el mercado libre con la intervención estatal en sectores considerados estratégicos, como la sanidad, la educación o las infraestructuras.
¿Qué ventajas y qué críticas recibe la economía de mercado?
Sus defensores destacan que asigna los recursos de forma eficiente y fomenta la innovación, porque los precios reflejan la información disponible sobre escasez y preferencias. Sus críticos señalan que no corrige bien por sí sola problemas como la desigualdad, los monopolios o los efectos negativos sobre el medioambiente.