Significado de Falacia
Sustantivo femenino. Del latín fallacia, «engaño, artificio», derivado de fallere, «engañar».
Una falacia es un error de razonamiento que invalida un argumento, ya sea porque su estructura lógica es incorrecta o porque introduce un contenido que no justifica realmente la conclusión.
Puede cometerse sin intención, por descuido, o de forma deliberada para persuadir; en este segundo caso se acerca al sofisma.
Qué es una falacia
Un argumento consta de premisas y una conclusión que se presenta como consecuencia de ellas. Es falaz cuando la conclusión no se sigue realmente de las premisas, aunque lo parezca a primera vista, ya sea por un defecto en la forma del razonamiento o por un problema en el contenido que se usa para persuadir.
La lógica distingue las falacias formales, que rompen una regla de inferencia válida —por ejemplo, afirmar el consecuente: «si llueve, la calle se moja; la calle está mojada; luego ha llovido» ignora que la calle pudo mojarse por otra causa—, de las falacias informales, que resultan convincentes porque apelan a algo distinto de la lógica: la autoridad de quien habla, la emoción del oyente, un ataque a la persona en vez de al argumento.
Detectar una falacia no significa que la conclusión sea necesariamente falsa, sino que el argumento concreto no la demuestra: puede haber otras razones válidas para sostener la misma conclusión. Distinguir una falacia de un simple desacuerdo exige, por eso, examinar la estructura del argumento, no solo si estamos de acuerdo con lo que defiende.
Origen de la palabra falacia
Del latín fallacia, «engaño, artificio, ardid», derivado del verbo fallere, «engañar, hacer caer en error». Comparte raíz con «falso», «fallar» y «falaz».
Aristóteles fue el primero en clasificar sistemáticamente los razonamientos engañosos, en un tratado dedicado a las refutaciones sofísticas, donde distinguió los errores que dependen del lenguaje de los que dependen del contenido. La lógica y la retórica, tanto medievales como modernas, ampliaron ese catálogo, y hoy la teoría de la argumentación sigue añadiendo y renombrando falacias, sobre todo las que aparecen en el debate público y la publicidad.
Tipos de falacia
| Falacia | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Ad hominem | Se ataca a la persona que argumenta en vez de responder a su argumento. | «No puedes hablar de ecología, tú también contaminas». |
| Falsa dicotomía | Se presentan solo dos opciones cuando existen más posibilidades. | «O estás conmigo o estás contra mí». |
| Apelación a la autoridad | Se da por válida una afirmación solo porque la dice alguien con prestigio ajeno a la materia. | «Lo dijo un actor famoso, así que debe de ser cierto». |
| Pendiente resbaladiza | Se afirma que un primer paso llevará inevitablemente a una cadena de consecuencias extremas, sin justificarla. | «Si apruebas esta ley, acabaremos todos vigilados». |
| Petición de principio | La conclusión ya está asumida en una de las premisas. | «Es verdad porque lo dice esta fuente, que nunca miente». |
Ejemplos de uso de falacia
El moderador del debate señaló que ese argumento era una falacia ad hominem, no una respuesta a la pregunta.
Confundir correlación con causalidad es una de las falacias más comunes en el periodismo de datos.
El anuncio recurre a una falacia de autoridad al citar a una persona famosa sin formación médica.
La falacia del francotirador consiste en ajustar la conclusión después de ver los datos, en vez de antes.
Detectar una falacia no invalida la conclusión: solo demuestra que ese argumento concreto no la sostiene.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: sofisma (en el uso amplio), argumento falaz, razonamiento inválido.
Antónimos: argumento válido, razonamiento sólido.
No es lo mismo que:
- Sofisma: en sentido estricto, la falacia puede cometerse por error, mientras que el sofisma se construye a propósito para engañar; en la práctica ambos términos se usan a menudo como sinónimos.
- Mentira: afirma algo que se sabe falso; la falacia es un defecto en la estructura o el uso de un argumento, no necesariamente en la veracidad de sus premisas.
- Paradoja: enunciado que parece contradictorio pero puede ser genuino; la falacia es un razonamiento defectuoso, no un problema sin salida.
Preguntas frecuentes sobre la falacia
¿Cuál es la diferencia entre falacia y sofisma?
En sentido técnico, la falacia puede cometerse sin intención, mientras que el sofisma se construye deliberadamente para engañar o ganar una discusión; en el uso corriente, ambos términos suelen emplearse como sinónimos.
¿Cómo se reconoce una falacia?
Comprobando si la conclusión se sigue realmente de las premisas, y si el argumento se apoya en la lógica o en recursos ajenos a ella, como el ataque personal, la autoridad o la presión emocional.
¿Una falacia hace falsa la conclusión?
No necesariamente: solo demuestra que ese argumento concreto no prueba la conclusión, que podría ser verdadera por otras razones válidas.