Significado de Glaciar
Sustantivo masculino. Del francés glacier, derivado de glace, «hielo», y este del latín glacies.
Un glaciar es una gran masa de hielo formada por la acumulación y compactación de nieve durante años, que se desplaza lentamente ladera abajo por efecto de la gravedad.
No todo campo de nieve permanente es un glaciar: solo se considera así cuando el hielo acumulado alcanza el grosor suficiente para fluir por su propio peso.
Qué es un glaciar
Un glaciar nace en zonas donde, año tras año, cae más nieve de la que llega a derretirse. Esa nieve se va acumulando y compactando bajo su propio peso: primero se convierte en un hielo granuloso llamado neviza, y con el tiempo en un hielo mucho más denso y compacto, el hielo glaciar. Cuando esa masa alcanza el grosor suficiente, deja de ser solo una acumulación estática y empieza a fluir, muy despacio, ladera abajo por efecto de la gravedad.
Todo glaciar tiene una zona de acumulación, en la parte más alta o más fría, donde gana más masa de la que pierde, y una zona de ablación, en la parte más baja, donde el hielo se derrite, se evapora o se desprende más deprisa de lo que se repone. El movimiento del glaciar traslada hielo desde la primera zona hacia la segunda de forma continua, aunque a un ritmo que suele medirse en centímetros o pocos metros al día.
Cuando un glaciar llega hasta el mar o hasta un lago, pueden desprenderse de su frente grandes bloques de hielo, un proceso llamado desprendimiento o parto glaciar, que da origen a los icebergs.
Los glaciares los estudia la glaciología, dentro de las ciencias de la Tierra, y son una de las mayores reservas de agua dulce del planeta, además de un indicador sensible de los cambios en el clima.
Origen de la palabra glaciar
Del francés glacier, derivado de glace, «hielo», y este a su vez del latín glacies, «hielo». El español tomó la palabra directamente del francés, lengua en la que se desarrolló buena parte del vocabulario alpino de la montaña.
El estudio científico de los glaciares como cuerpos de hielo en movimiento, y no como simples masas estáticas, se desarrolló en el siglo XIX, cuando naturalistas como Louis Agassiz relacionaron su avance y su retroceso con las glaciaciones que habían cubierto de hielo buena parte de Europa en el pasado.
Tipos de glaciares
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Glaciar continental o casquete de hielo | Cubre grandes extensiones de tierra sin importar el relieve que hay debajo. | Los casquetes de la Antártida y de Groenlandia. |
| Glaciar de valle o alpino | Se forma en zonas montañosas y desciende confinado por las paredes de un valle. | Los glaciares de los Alpes o de los Andes. |
| Glaciar de circo | Ocupa una depresión en forma de anfiteatro cerca de la cima de una montaña, sin descender mucho. | Pequeños glaciares en la cabecera de muchas cordilleras. |
| Plataforma o barrera de hielo | Extensión de hielo glaciar que flota sobre el mar, conectada a un glaciar continental. | Las grandes plataformas de hielo de la Antártida. |
Ejemplos de uso de glaciar
El glaciar retrocedió varios metros en la última década debido al aumento de las temperaturas.
Los alpinistas cruzaron el glaciar con cuerdas y crampones para evitar caer en una grieta.
El deshielo de los glaciares de montaña alimenta muchos ríos durante los meses más secos del año.
Un iceberg se forma cuando un bloque de hielo se desprende del frente de un glaciar que llega hasta el mar.
Los casquetes de hielo de la Antártida y de Groenlandia son, en realidad, glaciares continentales de enorme tamaño.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; en algunos contextos geográficos se usan «casquete de hielo» o «campo de hielo» para tipos concretos.
Antónimos: no tiene un antónimo propiamente dicho.
No es lo mismo que:
- Iceberg: es un bloque de hielo que se ha desprendido del frente de un glaciar y flota en el mar; el glaciar en sí permanece apoyado sobre tierra.
- Nevero o campo de nieve: es una acumulación de nieve que no llega a compactarse ni a fluir por su propio peso, a diferencia del hielo glaciar.
- Banquisa: es hielo marino formado por la congelación directa del agua del mar, no por la acumulación de nieve sobre tierra.
Preguntas frecuentes sobre glaciar
¿Cómo se forma un glaciar?
Se forma cuando, durante años, cae más nieve de la que se derrite en una zona; esa nieve se compacta poco a poco hasta convertirse en un hielo denso que, al alcanzar el grosor suficiente, empieza a fluir lentamente por su propio peso.
¿Los glaciares se mueven?
Sí, aunque muy despacio: fluyen ladera abajo por efecto de la gravedad, a un ritmo que suele ir de unos centímetros a unos pocos metros al día, según el glaciar.
¿Qué diferencia hay entre un glaciar y un iceberg?
El glaciar es un cuerpo de hielo apoyado en tierra que se desplaza lentamente; el iceberg es un fragmento que se ha desprendido de un glaciar que llega al mar y flota de forma independiente.