Significado de Gusto
Sustantivo masculino. Del latín gustus, «acción de gustar, sabor».
El gusto es el sentido que permite percibir los sabores de los alimentos y otras sustancias gracias a los receptores situados en las papilas de la lengua.
En sentido figurado, «gusto» nombra también la preferencia personal por algo, como los gustos musicales, o la sensación de placer y satisfacción que produce una experiencia agradable.
Qué es el gusto
La lengua está cubierta de pequeñas estructuras llamadas papilas gustativas, que a su vez alojan los botones gustativos: grupos de células capaces de detectar las moléculas químicas disueltas en la saliva. Cuando esas moléculas entran en contacto con los receptores de los botones gustativos, se genera una señal nerviosa que viaja hasta el cerebro, donde se interpreta como un sabor concreto.
Lo que solemos llamar «sabor» en la experiencia de comer no depende solo del gusto: el olfato aporta buena parte de esa percepción, ya que las moléculas volátiles de los alimentos llegan también a la nariz por vía interna. Por eso, cuando el olfato está reducido, por ejemplo con la nariz tapada, muchos sabores se perciben de forma más plana o difícil de distinguir, aunque las papilas gustativas sigan funcionando con normalidad.
Esta descripción tiene carácter general y educativo; cualquier alteración persistente del gusto conviene consultarla con un profesional sanitario.
Origen de la palabra gusto
Del latín gustus, «acción de gustar, sabor», derivado del verbo gustare, «probar, saborear». De la misma raíz proceden degustar y gustativo.
El sentido físico de percibir sabores es el más antiguo y directo del término, presente ya en el latín. Con el tiempo, el español desarrolló también el sentido figurado de preferencia o afición personal, y el de placer o agrado ante una experiencia, ambos derivados por extensión de la idea original de «apreciar un sabor».
Sabores básicos del gusto
| Sabor básico | Ejemplo habitual |
|---|---|
| Dulce | Azúcar disuelto en agua. |
| Salado | Sal común disuelta en agua. |
| Ácido | Zumo de limón. |
| Amargo | Café sin ningún añadido. |
| Umami | Caldo concentrado de carne o de alga kombu. |
Ejemplos de uso de gusto
El resfriado le había afectado tanto al olfato como al gusto.
Los científicos estudian cómo el cerebro combina las señales del gusto y del olfato.
El chef equilibró el plato entre el sabor dulce y el ácido.
No comparte los mismos gustos musicales que su hermano. (uso figurado)
Sintió mucho gusto al reencontrarse con sus antiguos compañeros. (uso figurado)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: sentido gustativo, paladar (en sentido figurado y coloquial).
Antónimos: no tiene un antónimo léxico directo.
No es lo mismo que:
- Olfato: es el sentido que detecta partículas químicas en el aire; aporta buena parte de lo que llamamos sabor, aunque es un sentido distinto del gusto.
- Sabor: es la percepción completa que resulta de combinar el gusto, el olfato y otras sensaciones, como la textura; el gusto es solo una de sus fuentes.
- Ageusia: es la pérdida total del sentido del gusto, distinta de una simple preferencia o disgusto por un sabor concreto.
Preguntas frecuentes sobre el gusto
¿Cuáles son los sabores básicos que detecta el gusto?
Dulce, salado, ácido, amargo y umami. Todos los demás matices de sabor que se perciben al comer resultan de combinar estos sabores básicos con la información que aporta el olfato.
¿Por qué la comida sabe distinto cuando se tiene la nariz tapada?
Porque buena parte de lo que llamamos sabor depende del olfato, no solo del gusto. Cuando el olfato está bloqueado, las papilas gustativas siguen funcionando, pero la percepción global del sabor se vuelve mucho más limitada.
¿Dónde se encuentran los receptores del gusto?
Sobre todo en las papilas gustativas de la lengua, aunque también existen algunos receptores relacionados en el paladar y en la garganta.