Significado de Impuesto
Sustantivo masculino. Del latín impositus, participio de imponĕre, «poner encima, imponer».
Un impuesto es un tributo obligatorio que las personas y las empresas pagan al Estado sin recibir a cambio una contraprestación directa e individualizada.
A diferencia de una tasa, el dinero recaudado por impuestos no financia un servicio concreto que reciba quien paga, sino el conjunto del gasto público.
Qué es un impuesto
Todo impuesto tiene, con distintos nombres según cada legislación, unos elementos comunes: el hecho imponible (la situación que obliga a pagar, como obtener una renta o comprar un producto), el sujeto pasivo (quien debe pagarlo), la base imponible (la cantidad sobre la que se calcula) y el tipo aplicable (el porcentaje o la cuota que corresponde pagar sobre esa base).
Con lo recaudado por impuestos, el Estado financia servicios y bienes públicos que benefician al conjunto de la sociedad, como la educación, la sanidad, la justicia o las infraestructuras, con independencia de cuánto haya pagado cada contribuyente en particular.
Los nombres concretos de los impuestos, sus tipos aplicables y las obligaciones de cada contribuyente varían de un país a otro y cambian con el tiempo. Esta información es de carácter general y orientativo: para conocer qué impuestos corresponden a una situación concreta conviene consultar la normativa tributaria vigente en cada país o a un profesional especializado.
Origen de la palabra impuesto
Del latín impositus, participio del verbo imponĕre, «poner sobre, imponer», formado por in- y ponĕre, «poner». El sentido tributario deriva de la idea de una carga «impuesta» por la autoridad.
El cobro de tributos por parte de una autoridad para sostener el gasto colectivo es una práctica muy antigua, presente en distintas formas desde las primeras sociedades organizadas. La palabra «impuesto», con su sentido fiscal actual, se consolidó en español junto con el desarrollo de los sistemas tributarios modernos, que sustituyeron formas anteriores de tributo por estructuras más codificadas y generales.
Tipos de impuesto
Los impuestos se clasifican principalmente según cómo se relacionan con la capacidad económica del contribuyente:
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Impuesto directo | Grava directamente la renta o el patrimonio de una persona o empresa. | Un impuesto sobre la renta de las personas. |
| Impuesto indirecto | Grava el consumo de bienes y servicios, y lo paga quien compra. | Un impuesto sobre el valor añadido en una compra. |
| Impuesto progresivo | El porcentaje aplicado aumenta cuanto mayor es la capacidad económica del contribuyente. | Un impuesto sobre la renta con tramos crecientes. |
| Impuesto proporcional | Aplica el mismo porcentaje con independencia de la cantidad gravada. | Un impuesto al consumo con un tipo único. |
El impuesto sobre el consumo tiene nombres distintos según el país: IVA en España y buena parte de América Latina, ITBIS en República Dominicana o IGV en Perú, entre otras denominaciones. Todos gravan, con matices propios de cada legislación, el valor añadido en la venta de bienes y servicios.
Ejemplos de uso de impuesto
Pagó el impuesto sobre la renta correspondiente a los ingresos del año anterior.
El precio final del producto ya incluye el impuesto al consumo.
El gobierno anunció una reforma para simplificar el sistema de impuestos.
Las empresas deben declarar y pagar sus impuestos dentro de los plazos establecidos.
Ese país aplica un impuesto especial sobre determinados productos, como el tabaco y el alcohol.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: tributo, gravamen, carga fiscal.
Antónimos: no tiene antónimo directo; en sentido amplio, exención o bonificación fiscal.
No es lo mismo que:
- Tasa: se paga a cambio de un servicio público concreto que recibe quien la abona, como un trámite administrativo; el impuesto no tiene esa contraprestación directa.
- Contribución especial: se paga por un beneficio concreto derivado de una obra o un servicio público, como la mejora de una calle frente a una vivienda; el impuesto financia el gasto público en general.
- Multa: es una sanción económica por incumplir una norma; el impuesto es una obligación ordinaria vinculada a una actividad lícita, como trabajar o comprar.
Preguntas frecuentes sobre el impuesto
¿Qué diferencia hay entre impuesto directo e indirecto?
El impuesto directo grava de forma explícita la renta o el patrimonio de una persona o una empresa, como el impuesto sobre la renta. El impuesto indirecto grava el consumo de bienes y servicios y lo paga quien compra, con independencia de sus ingresos, como el impuesto sobre el valor añadido.
¿Qué es el IVA?
Es un impuesto indirecto que grava el valor añadido en la venta de bienes y servicios y que recae, en la práctica, sobre el consumidor final. Recibe nombres distintos según el país, como ITBIS o IGV, y sus tipos varían y cambian con la legislación de cada lugar.
¿Para qué sirven los impuestos?
Financian el gasto público: servicios como la educación, la sanidad, la seguridad o las infraestructuras, además de otras funciones del Estado. A diferencia de una tasa, quien paga un impuesto no recibe necesariamente un servicio individualizado a cambio.