Significado de Literatura
Sustantivo femenino. Del latín litteratura, «instrucción, erudición», derivado de littera, «letra».
La literatura es el arte que emplea la palabra escrita u oral con una finalidad estética, para crear obras de ficción, reflexión o expresión mediante el lenguaje.
También se llama literatura al conjunto de obras escritas de un país, una época o un idioma, y a la disciplina académica que las estudia.
Qué es la literatura
No toda palabra escrita es literatura: un manual técnico o una noticia informan, pero no suelen perseguir un efecto estético. La literatura, en cambio, trabaja el lenguaje como material expresivo: elige palabras, ritmos e imágenes no solo para transmitir información, sino para producir belleza, emoción o reflexión en quien lee o escucha.
Puede ser oral (relatos, cantos y poemas transmitidos de viva voz antes de escribirse) o escrita, y puede adoptar forma de ficción (una historia inventada) o de no ficción con voluntad literaria, como el ensayo o la autobiografía. Lo que define a una obra como literaria no es el tema, sino el tratamiento artístico del lenguaje.
Su estudio corresponde a la crítica literaria y a la filología, disciplinas que analizan la forma, el sentido, el contexto histórico y la tradición de las obras. La teoría de la literatura, por su parte, elabora los conceptos con los que se describe y clasifica ese conjunto de obras.
Origen de la palabra literatura
Del latín litteratura, derivado de littera, «letra». En origen designaba el conocimiento de las letras y la cultura escrita en general, no un tipo concreto de obra.
Durante siglos, «literatura» se usó en un sentido amplio, cercano a «erudición» o «cultura letrada». Su sentido moderno, restringido a las obras de creación con finalidad estética, se consolida sobre todo a partir del siglo XVIII, cuando empieza a distinguirse de la escritura técnica, científica o documental y a designar específicamente la narrativa, la poesía y el teatro.
Géneros literarios
| Género | En qué consiste |
|---|---|
| Narrativa | Cuenta hechos, reales o ficticios, a través de un narrador; incluye la novela, el cuento y otras formas en prosa. |
| Lírica (poesía) | Expresa sentimientos e ideas mediante el lenguaje rítmico, la imagen y, con frecuencia, el verso. |
| Dramático (teatro) | Presenta la acción mediante diálogo, pensado para representarse ante un público. |
| Ensayístico | Reflexiona sobre un tema con libertad formal y un punto de vista personal, sin recurrir a la ficción. |
Ejemplos de uso de literatura
La literatura medieval se transmitió durante generaciones de forma oral antes de fijarse por escrito.
Estudia literatura en la universidad porque le interesa la crítica de textos.
Esa novela se considera un clásico de la literatura del siglo XX.
La literatura infantil emplea un lenguaje sencillo sin renunciar a la imaginación. (literatura dirigida a un público concreto)
El profesor comparó la literatura oral de distintas culturas indígenas.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: letras, obra literaria (según el contexto); en sentido amplio, producción literaria.
Antónimos: no tiene antónimos exactos; se contrapone, por contraste de finalidad, a la escritura técnica o documental.
No es lo mismo que:
- Escritura: es la técnica de representar el lenguaje mediante signos gráficos; la literatura es un uso concreto y artístico de esa técnica.
- Filología: es la disciplina que estudia los textos y la lengua desde un punto de vista histórico y lingüístico; la literatura es su objeto de estudio, no la disciplina en sí.
- Lengua: es el sistema de comunicación que hace posible la literatura, pero no toda producción en una lengua es literaria.
Preguntas frecuentes sobre la literatura
¿Qué diferencia hay entre literatura y escritura?
La escritura es la técnica de representar el lenguaje con signos gráficos; cualquier texto está escrito. La literatura es un uso particular de esa escritura, con voluntad estética, que no todos los textos comparten.
¿Cuáles son los géneros literarios principales?
Se suelen distinguir cuatro grandes géneros: la narrativa, la lírica o poesía, el teatro y el ensayo. Cada uno tiene su propia forma de organizar el lenguaje y su propia relación con el lector o el público.
¿La literatura oral se considera literatura de verdad?
Sí. Antes de la escritura, muchas culturas transmitieron relatos, cantos y poemas de forma oral, con recursos como la repetición y el ritmo para facilitar su memorización. La crítica literaria estudia esa tradición oral como parte legítima de la literatura.