Significado de Malware
Sustantivo masculino. Extranjerismo crudo del inglés malware, acrónimo de malicious software; debe escribirse en cursiva. Equivalente recomendado en español: «programa malicioso» o «software malicioso».
El malware, o programa malicioso, es cualquier software diseñado deliberadamente para dañar, alterar o explotar sin consentimiento un dispositivo, una red o los datos de quien lo usa.
El término engloba distintas familias de programas dañinos, que se diferencian sobre todo por su forma de propagarse y por el objetivo que persiguen.
Qué es el malware
Lo que distingue al malware de un simple fallo o «bug» de programación es la intención: un error de software no está pensado para causar daño, mientras que el malware se crea de forma deliberada para conseguir un beneficio a costa de quien lo sufre, ya sea robar información, bloquear un sistema o tomar el control de un dispositivo.
Suele llegar a un equipo aprovechando un descuido de quien lo usa, como abrir un archivo adjunto de origen dudoso, o una vulnerabilidad del software que no se ha actualizado a tiempo. Una vez dentro, actúa de formas distintas según su tipo: algunos programas maliciosos se ocultan y esperan, otros se propagan de inmediato a otros equipos de la misma red.
Combatirlo corresponde a la ciberseguridad, disciplina que desarrolla programas antivirus, sistemas de detección y buenas prácticas de uso para reducir tanto la probabilidad de infección como sus consecuencias.
Origen de la palabra malware
Del inglés malware, formado por la unión de malicious («malicioso», del latín malitiosus) y software. Es una palabra compuesta creada dentro del propio vocabulario técnico, sin traducción literal de una sola palabra en español, razón por la que se ha mantenido como extranjerismo.
El término se popularizó a medida que las amenazas informáticas se diversificaron más allá de los primeros virus, y se hizo necesaria una palabra que sirviera de paraguas para nombrar cualquier tipo de software dañino, sin importar su forma concreta de actuar. En español, «malware» convive con las traducciones «programa malicioso» y «software malicioso», recomendadas en textos formales.
Tipos de malware
| Tipo | En qué consiste |
|---|---|
| Virus informático | Se adjunta a un archivo o programa legítimo y se activa cuando este se ejecuta. |
| Gusano | Se propaga por sí solo a través de una red, sin necesitar que una persona ejecute ningún archivo. |
| Troyano | Se presenta como un programa útil o inofensivo para engañar a quien lo instala. |
| Spyware (programa espía) | Recopila información de la persona usuaria sin su conocimiento ni consentimiento. |
| Ransomware (programa de secuestro) | Bloquea o cifra los archivos de la víctima y exige algo a cambio de restaurar el acceso. |
El virus informático es, en sentido estricto, solo uno de estos tipos, aunque en el habla coloquial se use a veces como sinónimo general de malware.
Ejemplos de uso de malware
El técnico detectó malware en el equipo y recomendó reinstalar el sistema operativo.
El correo contenía un archivo adjunto con malware disfrazado de factura.
La empresa sufrió un ataque de malware que dejó varios equipos fuera de servicio durante horas.
El antivirus bloqueó la descarga antes de que el malware pudiera instalarse.
Mantener el sistema actualizado reduce el riesgo de que un malware aproveche una vulnerabilidad conocida.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: programa malicioso, software malicioso (equivalentes recomendados en español).
Antónimos: no tiene antónimo propiamente dicho; por contraste, «software legítimo» designa un programa sin intención dañina.
No es lo mismo que:
- Virus informático: es un tipo concreto de malware, no un sinónimo de todo el conjunto. La diferencia entre virus informático y malware lo explica con detalle.
- Antivirus: es el programa que detecta y elimina el malware, no el malware en sí mismo.
- Phishing: es una técnica de engaño para robar datos que a veces sirve para instalar malware, pero designa algo distinto: el engaño en sí, no el programa dañino.
Preguntas frecuentes sobre malware
¿Qué diferencia hay entre malware y virus informático?
Malware es el término general para cualquier software creado con intención dañina. Virus informático es un tipo concreto de malware, que se caracteriza por adjuntarse a un archivo legítimo y activarse cuando este se ejecuta. Todo virus es malware, pero no todo malware es un virus.
¿Cómo puede protegerse un equipo del malware?
Con medidas generales de seguridad informática: mantener el sistema operativo y los programas actualizados, usar un antivirus, desconfiar de archivos adjuntos y enlaces de origen desconocido, y evitar instalar programas de fuentes no verificadas.
¿Todo malware se puede detectar con un antivirus?
Los antivirus detectan la mayoría de las amenazas conocidas, pero ningún programa ofrece una protección absoluta: pueden aparecer variantes nuevas que un antivirus todavía no reconoce, por lo que conviene combinarlo con otras medidas de prevención.