Significado de Mercantilismo
Sustantivo masculino. De «mercante» (del latín mercari, «comerciar») más el sufijo «-ismo», que indica doctrina o sistema.
El mercantilismo es la doctrina económica dominante en la Europa de la Edad Moderna que buscaba acumular metales preciosos mediante el control estatal del comercio exterior.
No fue una escuela única y formal, sino un conjunto de prácticas e ideas compartidas por distintas monarquías europeas entre los siglos XVI y XVIII.
Qué es el mercantilismo
El mercantilismo parte de la idea de que la riqueza de un reino se mide, sobre todo, por la cantidad de oro y plata que atesora. Para aumentarla, los gobiernos favorecían las exportaciones, restringían las importaciones con aranceles y protegían la industria propia frente a la competencia extranjera, de modo que entrara más metal precioso del que salía.
No es una teoría formulada por un único autor, sino un conjunto de políticas económicas practicadas de forma parecida por distintas monarquías europeas, con matices según el reino y la época. El propio nombre fue acuñado más tarde por sus críticos, entre ellos Adam Smith, para describir y cuestionar ese conjunto de prácticas.
Lo estudian la historia económica y la historia moderna, que analizan su papel en la expansión colonial, en el fortalecimiento de las monarquías centralizadas y en el debate posterior que dio origen al liberalismo económico.
Origen de la palabra mercantilismo
De «mercante», del latín mercari, «comerciar, traficar», con el sufijo «-ismo», que en español forma nombres de doctrinas o sistemas. Comparte raíz con «mercado», «mercancía» y «mercader».
El término no fue usado por quienes aplicaron estas políticas en su momento, sino acuñado después, en el siglo XVIII, por economistas que lo empleaban en sentido crítico para describir un sistema que consideraban superado. Con el tiempo, la historiografía adoptó la palabra en un sentido más neutro, como etiqueta para referirse a esa etapa del pensamiento económico europeo.
Principios del mercantilismo
| Principio | En qué consiste |
|---|---|
| Balanza comercial favorable | Exportar más de lo que se importa, para que entre más metal precioso del que sale. |
| Bullonismo | Identificar la riqueza de un reino con la cantidad de oro y plata acumulados en sus arcas. |
| Proteccionismo | Aranceles y trabas a las importaciones, para proteger la producción y el comercio propios. |
| Colonias como fuente de recursos | Territorios de ultramar que abastecían de materias primas y compraban productos manufacturados de la metrópoli. |
| Intervención estatal | Un gobierno activo que regula precios, monopolios y rutas comerciales en favor del reino. |
Ejemplos de uso de mercantilismo
El mercantilismo llevó a varias monarquías europeas a fundar compañías comerciales con monopolio sobre determinadas rutas.
Durante el mercantilismo, las colonias americanas tenían prohibido comerciar directamente con potencias distintas de su metrópoli.
El profesor comparó el mercantilismo con el liberalismo económico que surgió después como reacción crítica a sus políticas.
Los aranceles altos a productos extranjeros eran una herramienta habitual del mercantilismo.
El ensayo analiza cómo el mercantilismo influyó en la expansión colonial de España, Francia e Inglaterra.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; se usa también «sistema mercantil» o «doctrina mercantilista».
Antónimos: liberalismo económico, doctrina que se desarrolló como reacción crítica al mercantilismo desde finales del siglo XVIII.
No es lo mismo que:
- Capitalismo: es un sistema económico posterior, basado en la propiedad privada y el mercado, no necesariamente en la intervención estatal del comercio exterior.
- Colonialismo: es la ocupación y el control político de territorios; el mercantilismo es la doctrina económica que orientó buena parte de esa explotación colonial.
- Proteccionismo: es una política comercial concreta, usada también hoy, mientras que el mercantilismo es un sistema económico histórico más amplio propio de la Edad Moderna.
Preguntas frecuentes sobre el mercantilismo
¿En qué periodo se desarrolló el mercantilismo?
Se sitúa, por convención, entre los siglos XVI y XVIII, coincidiendo con la consolidación de las monarquías europeas y la expansión colonial en América, África y Asia.
¿Quién inventó el mercantilismo?
No tiene un autor único: fue un conjunto de políticas practicadas por distintos gobiernos europeos. El propio término fue acuñado después por economistas críticos, como Adam Smith, para describir ese sistema.
¿Qué diferencia hay entre mercantilismo y capitalismo?
El mercantilismo mide la riqueza por la acumulación de metales preciosos y depende de una fuerte intervención estatal del comercio exterior. El capitalismo, que se desarrolla después, se organiza en torno a la propiedad privada y el mercado, con distinto grado de intervención según la época y el país.