Significado de Meritocracia
Sustantivo femenino. Del latín meritum y el griego kratos.
La meritocracia es el sistema que distribuye posiciones, cargos o recompensas según el mérito, el talento y el esfuerzo individual demostrados, y no según el origen social o familiar.
El término también se usa, de forma crítica, para señalar que ese ideal rara vez se cumple del todo, porque el punto de partida de cada persona no es igual.
Qué es la meritocracia
En un sistema meritocrático, los puestos de mayor responsabilidad, los ascensos o las plazas educativas se otorgan a quienes demuestran mayor capacidad o rendimiento, medidos a través de exámenes, evaluaciones u otros criterios objetivos, en lugar de por herencia, contactos o pertenencia a un grupo determinado.
La idea se presenta como alternativa a sistemas donde la posición social se hereda casi automáticamente, como la aristocracia, en la que el nacimiento en una familia noble bastaba para acceder a un cargo. Por eso la meritocracia se asocia históricamente con la promesa de movilidad social: cualquiera, con suficiente esfuerzo y talento, puede mejorar su posición.
La principal crítica que recibe el concepto señala que el mérito nunca se mide en condiciones de partida iguales: el acceso a una buena educación, a recursos económicos o a una red de contactos influye en quién llega a demostrar mérito y quién ni siquiera tiene la oportunidad de intentarlo. Por eso algunos autores sostienen que una meritocracia pura es más un ideal orientador que una descripción realista de cómo funcionan las sociedades.
Origen de la palabra meritocracia
Formado sobre el latín meritum, «mérito, lo merecido», y el griego kratos, «poder, fuerza, gobierno», presente también en democracia o aristocracia. Es una palabra híbrida, construida con raíces de dos lenguas distintas.
El término se atribuye al sociólogo británico Michael Young, que lo empleó en 1958 en un ensayo satírico sobre una sociedad futura organizada estrictamente según el mérito medido por el rendimiento y el esfuerzo. Con intención crítica en su origen, la palabra pasó después al lenguaje común con un sentido más neutro o incluso positivo, como sinónimo de sistema justo basado en el talento.
Meritocracia frente a otros criterios
| Criterio | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Meritocracia | Posiciones asignadas según capacidad, esfuerzo o resultados demostrados. | Un puesto que se gana mediante una oposición pública. |
| Aristocracia hereditaria | Posiciones asignadas por linaje o nacimiento familiar. | Un título nobiliario que pasa de padres a hijos. |
| Nepotismo | Posiciones asignadas por relación de parentesco o amistad, al margen del mérito. | Contratar a un familiar para un cargo sin valorar su capacitación. |
| Sorteo | Posiciones asignadas al azar entre quienes cumplen un requisito mínimo. | Asignación de plazas por sorteo cuando la demanda supera la oferta. |
Ejemplos de uso de meritocracia
La empresa afirma seguir criterios de meritocracia pura en sus ascensos internos.
Los defensores del sistema educativo por oposición lo consideran una forma de meritocracia.
El ensayo cuestiona si la meritocracia es realmente posible en sociedades con fuerte desigualdad.
Creció creyendo en la meritocracia, hasta que comprobó cuánto pesaban los contactos en su sector.
El país reformó su función pública para basar los ascensos en criterios de meritocracia y no de afinidad política.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: sistema de méritos (uso próximo).
Antónimos: nepotismo, clientelismo, aristocracia hereditaria.
No es lo mismo que:
- Igualdad de oportunidades: es la condición previa que haría posible una meritocracia justa; la meritocracia describe cómo se reparten las posiciones una vez asumido ese punto de partida, que en la práctica rara vez es igual para todos.
- Nepotismo: asignación de puestos por relación personal o familiar, precisamente lo contrario del criterio de mérito.
- Elitismo: defensa del gobierno o el privilegio de una minoría considerada superior; puede apoyarse en argumentos meritocráticos, pero no exige que el mérito se demuestre en igualdad de condiciones.
Preguntas frecuentes sobre la meritocracia
¿Quién acuñó el término meritocracia?
Se atribuye al sociólogo británico Michael Young, que lo usó en 1958 en un ensayo satírico para criticar una sociedad hipotética organizada de forma estricta según el mérito medido, no como un modelo a imitar sin más.
¿Por qué se critica el concepto de meritocracia?
Porque supone que todas las personas parten de las mismas condiciones para demostrar su mérito, cuando en la práctica factores como la familia, los recursos económicos o el acceso a la educación influyen de forma decisiva en quién llega a competir en igualdad de condiciones.
¿Es lo mismo meritocracia que igualdad de oportunidades?
No exactamente. La igualdad de oportunidades es la condición de partida que haría justa una meritocracia; la meritocracia es el sistema de reparto de posiciones según el mérito demostrado, que puede aplicarse aunque el punto de partida no sea realmente igual para todos.