Significado de Monopolio
Sustantivo masculino. Del griego monopólion, formado por mónos, «uno solo», y poleîn, «vender».
Un monopolio es una estructura de mercado en la que una sola empresa ofrece un bien o un servicio determinado, sin competencia directa, lo que le permite influir en el precio de forma mucho mayor que en un mercado competitivo.
También se llama monopolio, en sentido más amplio, al control exclusivo que una persona o una entidad ejerce sobre una actividad, un recurso o una fuente de información, aunque no haya de por medio una venta.
Qué es un monopolio
En un mercado en competencia, muchas empresas ofrecen un producto parecido, y ninguna puede fijar el precio por su cuenta sin perder clientes frente a las demás. En un monopolio ocurre lo contrario: al no existir alternativas cercanas, la única empresa oferente tiene margen para decidir el precio o la cantidad que pone a disposición del mercado, dentro de los límites que marca la disposición de los consumidores a pagar.
Un monopolio puede surgir por distintas razones: porque una empresa controla un recurso escaso que nadie más posee, porque una ley le concede en exclusiva el derecho a prestar un servicio, porque cuenta con una patente que impide a otros fabricar el mismo producto durante un tiempo, o porque el propio funcionamiento del mercado hace más eficiente que exista un solo oferente, como ocurre a veces con ciertas redes de infraestructura.
Por el poder que concentra sobre el precio, el monopolio suele estar sujeto a algún tipo de vigilancia o regulación estatal, con instrumentos que van desde fijar límites de precio hasta exigir autorización previa para determinadas operaciones; el alcance exacto de esa regulación varía de un país a otro y de un sector a otro.
Origen de la palabra monopolio
Del griego monopólion, formado por mónos, «uno solo», y poleîn, «vender». El término griego original ya designaba el privilegio de ser el único vendedor autorizado de un producto.
La palabra pasó al latín y de ahí a las lenguas romances con un sentido próximo al actual, referido al derecho o al hecho de ser el único proveedor de un bien. Con el desarrollo de la teoría económica moderna, el término se precisó como una categoría técnica dentro de las llamadas estructuras de mercado, junto a la competencia perfecta y el oligopolio.
Tipos de monopolio
Los monopolios se distinguen principalmente por su origen:
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Monopolio natural | Surge cuando resulta más eficiente que exista un solo proveedor, por los altos costos fijos de la infraestructura necesaria. | Una red única de distribución que sería costoso duplicar. |
| Monopolio legal | Lo crea una norma que reserva a una entidad, pública o privada, la exclusividad de una actividad. | Un servicio que la ley reserva a un único operador. |
| Monopolio por patente | Surge de un derecho de propiedad intelectual que impide a otros fabricar el mismo producto durante un periodo. | Un medicamento que solo puede fabricar su creador mientras dura la protección de la patente. |
| Monopolio de recurso | Se da cuando una empresa controla la fuente prácticamente única de una materia prima. | El control casi total de un yacimiento del que depende un producto concreto. |
Ejemplos de uso de monopolio
La empresa mantenía un monopolio sobre la distribución de ese producto en la región.
La autoridad de competencia investigó si la compañía abusaba de su posición de monopolio.
El profesor explicó las diferencias entre monopolio y competencia perfecta.
Ese partido ejercía un monopolio informativo en la región. (uso figurado, fuera del ámbito estrictamente comercial)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: control exclusivo, posición dominante (en el vocabulario de la regulación de mercados).
Antónimos: competencia perfecta, libre competencia.
No es lo mismo que:
- Oligopolio: el mercado lo dominan varias empresas grandes, no una sola; en el monopolio hay un único oferente. Ver diferencia entre monopolio y oligopolio.
- Competencia perfecta: es el modelo teórico opuesto, con muchas empresas pequeñas que no pueden influir individualmente en el precio; el monopolio representa el extremo contrario, con un solo oferente que sí puede hacerlo.
- Cártel: es un acuerdo entre varias empresas independientes para actuar como si fueran una sola; el monopolio es, por definición, una única empresa, sin necesidad de pactar con nadie.
Preguntas frecuentes sobre el monopolio
¿Por qué se regulan los monopolios?
Porque, al no tener competencia directa, la empresa que ocupa esa posición puede fijar precios más altos o reducir la calidad del producto sin perder clientes con facilidad, algo que la regulación busca prevenir o corregir en distinta medida según el país.
¿Todos los monopolios son ilegales?
No necesariamente. Algunos monopolios existen de forma legal, como los que surgen de una patente o de una concesión reconocida por la ley; lo que suele regularse es el abuso de esa posición dominante, no la existencia del monopolio en sí misma.
¿Qué es un monopolio natural?
Es un monopolio que surge porque, por los costos de la infraestructura necesaria, resulta más eficiente que un solo proveedor atienda todo el mercado, en lugar de que varias empresas dupliquen esa misma infraestructura.