Significado de Nación
Sustantivo femenino. Del latín natio, natioris, «nacimiento, pueblo, origen», de nasci, «nacer».
La nación es la comunidad humana que comparte una identidad basada en elementos como la lengua, la cultura, la historia o el territorio, y que se reconoce a sí misma como tal.
No siempre coincide con un estado ni con un país: una nación puede existir sin organización política propia, y varias naciones pueden convivir dentro de un mismo estado.
Qué es la nación
La nación combina elementos objetivos —una lengua compartida, una historia común, un territorio con el que un pueblo se identifica— con un elemento subjetivo decisivo: la voluntad de sus miembros de reconocerse como parte de esa comunidad. El ensayista francés Ernest Renan, en una conferencia célebre del siglo XIX, resumió esa idea al describir la nación como un «plebiscito cotidiano», una voluntad colectiva de seguir formando parte de ella, más allá de cualquier rasgo objetivo concreto.
Este doble componente explica por qué la noción de nación resulta discutida en muchos contextos: dos personas pueden compartir lengua y territorio y, sin embargo, no sentirse parte de la misma nación, mientras que grupos dispersos por varios países pueden reconocerse como una única nación. Se trata de una categoría que combina hechos culturales con un sentimiento de pertenencia, y esta descripción presenta los distintos criterios sin tomar partido por ninguno.
Esta es una descripción general del concepto desde la teoría política; su aplicación a comunidades concretas suele ser objeto de debate político en muchos países, por lo que aquí se describe el concepto sin valorar casos particulares.
Origen de la palabra nación
Del latín natio, natioris, «nacimiento» y, por extensión, «grupo de personas nacidas en un mismo lugar», de nasci, «nacer». El sentido originario apuntaba al origen común de un grupo, antes de adquirir su significado político moderno.
Durante buena parte de la Edad Media y la Edad Moderna, «nación» designaba sobre todo un origen o linaje compartido, sin la carga política que tiene hoy. El sentido moderno, ligado a la idea de un pueblo con derecho a organizarse políticamente por sí mismo, se consolidó sobre todo a partir de las revoluciones de finales del siglo XVIII y del auge de los movimientos nacionalistas durante el siglo XIX.
Elementos de la nación
Distintas corrientes teóricas ponen el acento en elementos diferentes al definir una nación:
| Elemento | En qué consiste |
|---|---|
| Elementos objetivos | Lengua, territorio, historia o religión compartidas por un grupo. |
| Elemento subjetivo | La voluntad de sus miembros de reconocerse como parte de esa comunidad. |
| Nación cultural o étnica | Se define principalmente por el origen, la lengua o la cultura comunes. |
| Nación cívica o política | Se define por la pertenencia a un mismo proyecto político, más allá del origen cultural. |
Ejemplos de uso de nación
Muchos historiadores consideran que la nación, como concepto político moderno, se consolidó entre los siglos XVIII y XIX.
Algunas naciones no cuentan con un estado propio que las represente internacionalmente.
El himno se interpretó como símbolo de la identidad nacional compartida.
La organización agrupa a varias naciones indígenas de distintos países.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: pueblo, en sentido amplio; patria, con un matiz más afectivo y personal.
Antónimos: no tiene un antónimo directo.
No es lo mismo que:
- Estado: el estado es la organización política soberana; la nación es la identidad cultural, exista o no un estado propio para ella. Ver diferencia entre nación y estado.
- País: el país es la entidad territorial reconocida internacionalmente; la nación puede o no coincidir con sus fronteras. Ver diferencia entre país y nación.
- Etnia: la etnia se centra en el origen y los rasgos culturales de un grupo; la nación añade, además, un componente político y de autoidentificación colectiva.
Preguntas frecuentes sobre la nación
¿Toda nación tiene un estado propio?
No. Existen naciones sin estado propio, es decir, comunidades que se reconocen a sí mismas como una nación sin contar con una organización política soberana reconocida internacionalmente.
¿Nación y nacionalidad son lo mismo?
Están relacionadas, pero no son idénticas: la nacionalidad suele ser el vínculo jurídico formal con un estado, mientras que la nación es, ante todo, una identidad cultural o de pertenencia, que puede o no coincidir con esa nacionalidad.
¿Qué diferencia hay entre nación cívica y nación étnica?
La nación cívica se basa en la pertenencia a un proyecto político común, más allá del origen; la nación étnica pone el acento en el origen, la lengua o la cultura compartidos. Son dos formas teóricas de entender el concepto, no categorías excluyentes en la práctica.