Significado de Paleolítico
Adjetivo y sustantivo masculino. Del griego palaiós, «antiguo», y líthos, «piedra»: literalmente, «piedra antigua».
El Paleolítico es la etapa más antigua y larga de la prehistoria, caracterizada por grupos humanos nómadas de cazadores-recolectores que fabricaban herramientas de piedra tallada.
Ocupa la mayor parte de la historia de la humanidad en términos de duración, y en su tramo final se documentan las primeras manifestaciones artísticas conocidas, como la pintura rupestre.
Qué es el paleolítico
El Paleolítico abarca la etapa en que los grupos humanos, incluidas otras especies del género Homo previas a la nuestra, sobrevivían de la caza, la pesca y la recolección de plantas silvestres, sin domesticar animales ni cultivar la tierra. La escasez de recursos en cada zona obligaba a un modo de vida nómada, con desplazamientos frecuentes que seguían la disponibilidad de caza y vegetación.
La tecnología característica del periodo es la piedra tallada: sílex y otras rocas trabajadas por percusión para obtener bordes cortantes, usados como cuchillos, puntas de lanza o raspadores. Con el paso del tiempo, las técnicas de talla se hicieron más sofisticadas, y en el Paleolítico superior aparecen también el arte rupestre, los primeros adornos personales y enterramientos con cierta intencionalidad ritual.
Lo estudian la prehistoria, la arqueología y la paleoantropología, que combinan restos óseos, herramientas líticas y arte para reconstruir la vida y la evolución de los primeros grupos humanos.
Origen de la palabra paleolítico
Del griego palaiós, «antiguo», y líthos, «piedra». El término se creó en el vocabulario científico del siglo XIX para nombrar la etapa de la Edad de piedra caracterizada por herramientas talladas, en contraste con la piedra pulida propia del Neolítico posterior.
El arqueólogo británico John Lubbock introdujo el término «Paleolítico» en 1865, dentro de la división de la Edad de piedra en dos grandes periodos, «Paleolítico» y «Neolítico», que sigue siendo, con ajustes posteriores, la base de la periodización prehistórica más usada.
Etapas del Paleolítico
Dada su enorme extensión temporal, el Paleolítico se subdivide, de forma convencional, en tres grandes tramos.
| Etapa | Rasgos |
|---|---|
| Paleolítico inferior | Primeras herramientas de piedra tallada, muy simples; control progresivo del fuego. |
| Paleolítico medio | Técnicas de talla más elaboradas; primeros indicios de enterramientos intencionales. |
| Paleolítico superior | Herramientas más especializadas, arte rupestre, adornos personales y presencia de Homo sapiens. |
Ejemplos de uso de paleolítico
Las pinturas rupestres más conocidas se datan en el Paleolítico superior.
Los grupos humanos del Paleolítico se desplazaban siguiendo la disponibilidad de caza y de agua.
El museo conserva puntas de flecha y raspadores de sílex propios del Paleolítico.
La profesora explicó que el Paleolítico ocupa, en términos de duración, la mayor parte de la historia humana.
La llamada «dieta paleolítica» se inspira, de forma libre, en la alimentación atribuida a los grupos humanos de este periodo. (uso divulgativo actual, sin correspondencia estricta con la investigación arqueológica)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: Edad de piedra tallada (denominación menos frecuente).
Antónimos: Neolítico, la etapa siguiente, con agricultura, ganadería y vida sedentaria.
No es lo mismo que:
- Neolítico: es la etapa posterior, con agricultura, ganadería y aldeas permanentes, frente al nomadismo del Paleolítico.
- Edad de los metales: es una etapa mucho más tardía, posterior al Neolítico, con trabajo del cobre, el bronce y el hierro.
- Prehistoria: es el periodo completo sin escritura, del que el Paleolítico es la etapa inicial y más larga, no un sinónimo de toda la prehistoria.
Preguntas frecuentes sobre el paleolítico
¿Cuánto duró el Paleolítico?
Fue, con mucha diferencia, la etapa más larga de la prehistoria, con una duración de cientos de miles de años, frente a los pocos milenios del Neolítico o la Edad de los metales.
¿Qué comían los grupos humanos del Paleolítico?
Se alimentaban de caza, pesca y recolección de plantas, frutos, raíces y otros recursos silvestres disponibles en cada entorno, sin cultivar la tierra ni criar animales de forma sistemática.
¿Cuándo termina el Paleolítico?
Se sitúa, de forma convencional, hace unos diez mil años, con la aparición de la agricultura y la ganadería que marcan el inicio del Neolítico, aunque ese cambio no se produjo al mismo tiempo en todas las regiones del mundo.