Significado de Procesador
Sustantivo masculino. De «procesar» (del latín processus) y el sufijo agentivo «-dor»; calco del inglés processor. Se conoce también por su sigla CPU, del inglés Central Processing Unit.
Un procesador es el componente electrónico que ejecuta las instrucciones de los programas y realiza los cálculos necesarios para que un ordenador o cualquier dispositivo digital funcione.
También se le llama unidad central de procesamiento, o por su sigla en inglés, CPU, el componente que coordina el trabajo del resto de las piezas del equipo.
Qué es un procesador
El procesador no es todo el ordenador, sino uno de sus componentes, aunque suele considerarse el más importante por la función que cumple. Mientras otras piezas, como la memoria RAM o el disco duro, guardan información, el procesador es el que la interpreta y actúa sobre ella.
Su funcionamiento se basa en leer una instrucción, entenderla y ejecutarla, a una velocidad enorme y de forma constante mientras el equipo está encendido. Estas instrucciones pueden ser operaciones aritméticas, comparaciones lógicas o simples movimientos de datos entre distintas partes del sistema, y se ejecutan siguiendo el ritmo que marca un reloj interno.
Lo diseñan y lo fabrican empresas especializadas en semiconductores, y su rendimiento no depende solo de la velocidad de ese reloj, medida en gigahercios, sino también de otros factores, como el número de núcleos o la eficiencia de su diseño interno.
Origen de la palabra procesador
De «procesar», del latín processus, participio del verbo procedere, «avanzar» o «proceder», más el sufijo «-dor», que indica quien realiza una acción. La palabra calca el inglés processor, formado del mismo modo a partir de to process, «procesar».
Los primeros ordenadores construían el procesador a partir de numerosos componentes separados, ocupando espacios considerables. La miniaturización de la electrónica permitió integrar toda esa función en un único chip, el microprocesador, un avance que abarató y popularizó los ordenadores personales. En español, «procesador» convive con la sigla CPU, muy extendida en el habla técnica.
Elementos de un procesador
- Núcleo: la unidad que ejecuta las instrucciones; un procesador puede tener varios núcleos que trabajan en paralelo.
- Memoria caché: un espacio de memoria muy rápido, integrado en el propio procesador, que guarda los datos usados con más frecuencia.
- Unidad de control: coordina el orden en que se ejecutan las instrucciones y dirige el resto de los elementos internos.
- Unidad aritmético-lógica: realiza los cálculos matemáticos y las operaciones lógicas básicas.
- Reloj interno: marca el ritmo al que el procesador ejecuta las instrucciones, medido en gigahercios.
Ejemplos de uso de procesador
El técnico recomendó cambiar el procesador para mejorar el rendimiento del equipo.
El nuevo teléfono incorpora un procesador con varios núcleos para gestionar mejor las aplicaciones abiertas a la vez.
El procesador se calentó tanto que el sistema redujo automáticamente su velocidad.
Comparó dos modelos de ordenador fijándose sobre todo en el procesador que incorporaban.
El videojuego exige un procesador potente para funcionar sin interrupciones.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: CPU (sigla del inglés Central Processing Unit), unidad central de procesamiento, microprocesador (cuando cabe en un único chip).
Antónimos: no tiene antónimo propiamente dicho.
No es lo mismo que:
- Memoria RAM: almacena temporalmente los datos y las instrucciones; el procesador es quien los ejecuta.
- Placa base: es el circuito que conecta entre sí todos los componentes de un ordenador, incluido el procesador, pero no es el procesador en sí.
- Tarjeta gráfica: es un procesador especializado en cálculos relacionados con las imágenes, distinto del procesador principal del equipo.
Preguntas frecuentes sobre procesador
¿Qué diferencia hay entre un procesador y la memoria RAM?
El procesador ejecuta las instrucciones y realiza los cálculos; la memoria RAM almacena temporalmente los datos y las instrucciones que el procesador necesita mientras trabaja. Son componentes distintos que funcionan de forma coordinada.
¿Qué significa que un procesador tenga varios núcleos?
Significa que dentro del mismo chip hay varias unidades capaces de ejecutar instrucciones de forma simultánea e independiente, lo que permite repartir el trabajo y atender varias tareas a la vez con más eficiencia que un procesador de un solo núcleo.
¿La velocidad del procesador se mide solo en gigahercios?
Los gigahercios indican la velocidad del reloj interno, pero no son el único factor que determina el rendimiento. El número de núcleos, el tamaño de la memoria caché y el diseño interno del procesador también influyen en la rapidez real con la que ejecuta las tareas.