Significado de Relativismo
Sustantivo masculino. Del latín relativus, «relativo, referido a algo», con el sufijo -ismo.
El relativismo es la postura filosófica que niega la existencia de verdades, valores o normas absolutas y universales, y sostiene que dependen de la cultura, la época o el punto de vista de quien juzga.
No debe confundirse con la tolerancia: se puede ser tolerante con otras culturas sin aceptar que no existan verdades o valores objetivos.
Qué es el relativismo
El relativismo sostiene que lo que cuenta como verdadero, correcto o bello no puede juzgarse desde un punto de vista neutral y universal, sino solo desde un marco concreto —una cultura, una época, un esquema conceptual, incluso un individuo— y que ese marco no puede declararse superior a otros de forma objetiva.
El relativismo moral sostiene que no existen normas éticas válidas para toda persona y toda cultura, y que lo correcto e incorrecto varía según el contexto en el que se formule el juicio; se opone al universalismo o al objetivismo moral, que defienden la existencia de al menos algunos valores válidos en cualquier sociedad. El relativismo cultural, un concepto más propio de la antropología, sostiene además que una cultura debe entenderse y describirse según sus propios términos, sin aplicarle criterios externos, sin que eso implique necesariamente negar toda norma universal.
Conviene no confundir el relativismo con la simple tolerancia o el respeto a otras culturas: se puede ser tolerante —evitar imponer las propias normas a otros— sin aceptar la tesis relativista de que no existen valores o verdades objetivas; y, a la inversa, se puede ser relativista sin ser especialmente tolerante con las prácticas de otros marcos culturales.
Origen de la palabra relativismo
Del latín relativus, «relativo, referido a algo», participio del verbo referre, «referir, remitir». El sufijo -ismo indica doctrina o postura.
La idea tiene precedentes muy antiguos: el sofista griego Protágoras, con su célebre frase «el hombre es la medida de todas las cosas», suele considerarse el primer relativista de la filosofía occidental, al sostener que lo que a cada persona le parece verdadero lo es para ella. El término «relativismo» como nombre de una postura filosófica se generalizó en los siglos XIX y XX, en debates sobre la antropología cultural, la sociología del conocimiento y la crítica a las pretensiones universales de la razón moderna.
Tipos de relativismo
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Relativismo moral o ético | No existen normas éticas universalmente válidas; lo correcto depende del marco moral de cada cultura o época. | Una costumbre aceptada en unas sociedades y rechazada en otras. |
| Relativismo cultural | Cada cultura debe describirse y entenderse según sus propios términos, sin aplicar criterios externos. | El estudio antropológico de costumbres ajenas sin juzgarlas desde fuera. |
| Relativismo cognitivo o epistemológico | La verdad de una afirmación depende del esquema conceptual o del paradigma desde el que se formule. | Distintos marcos científicos históricos con teorías incompatibles entre sí. |
| Relativismo estético | El valor de una obra de arte depende del contexto cultural o histórico, no de criterios universales. | Lo que una época considera bello, otra puede considerarlo vulgar. |
Ejemplos de uso de relativismo
El relativista moral sostiene que no hay una respuesta universal a si una costumbre es correcta o incorrecta.
El relativismo cultural pide entender una práctica ajena en sus propios términos antes de juzgarla desde fuera.
El profesor distinguió el relativismo, una tesis filosófica, de la simple tolerancia hacia otras culturas.
Los críticos del relativismo señalan que, si toda verdad fuera relativa, esa misma afirmación también lo sería.
Protágoras defendía una forma temprana de relativismo al decir que el hombre es la medida de todas las cosas.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos (según la acepción): perspectivismo (de forma parcial), contextualismo.
Antónimos: universalismo, objetivismo, absolutismo, en sentido moral o epistemológico.
No es lo mismo que:
- Tolerancia: actitud de respeto hacia otras culturas o creencias; se puede ser tolerante sin aceptar la tesis relativista de que no existen valores objetivos.
- Escepticismo: duda sobre si podemos conocer la verdad; el relativismo niega más bien que exista una verdad única e independiente del marco desde el que se juzga.
- Pluralismo: acepta que existen varias perspectivas legítimas y puede convivir con la creencia en algunos valores compartidos; el relativismo, en su forma fuerte, niega esos valores compartidos.
Preguntas frecuentes sobre el relativismo
¿Es lo mismo relativismo que tolerancia?
No: la tolerancia es una actitud de respeto hacia otras culturas o creencias, mientras que el relativismo es una tesis filosófica sobre si existen o no verdades y valores absolutos; se puede ser tolerante sin ser relativista, y al revés.
¿Quién fue el primer relativista?
Suele señalarse al sofista griego Protágoras, con su frase «el hombre es la medida de todas las cosas», como el primer antecedente filosófico del relativismo en la tradición occidental.
¿Qué crítica se hace habitualmente al relativismo?
Que resulta autocontradictorio en su forma más radical: si se afirma que ninguna verdad es universal, esa misma afirmación tendría que valer también solo de forma relativa, lo que debilita su fuerza como tesis general.