Significado de Sostenibilidad
Sustantivo femenino. De sostenible, del verbo sostener, del latín sustinere.
La sostenibilidad es la capacidad de satisfacer las necesidades actuales de las personas sin comprometer los recursos y las condiciones que necesitarán las generaciones futuras para satisfacer las suyas.
Suele aplicarse a tres ámbitos que se consideran interdependientes: el ambiental, el social y el económico, de modo que un desarrollo solo se llama sostenible si equilibra los tres a la vez.
Qué es la sostenibilidad
La sostenibilidad parte de una idea sencilla: los recursos naturales, sociales y económicos son limitados, y su uso actual no debería agotarlos ni degradarlos hasta el punto de dejar a quienes vengan después en peor situación. Se aplica tanto a decisiones concretas —cómo se gestiona un bosque, una empresa o una ciudad— como a modelos generales de desarrollo.
No se refiere únicamente al medio ambiente, aunque sea el uso más extendido del término. Un proyecto puede ser ambientalmente cuidadoso y, aun así, no ser sostenible si resulta económicamente inviable a largo plazo o si genera exclusión social. Por eso se habla de sostenibilidad como el punto de equilibrio entre esos tres factores, no como sinónimo exclusivo de ecología o cuidado ambiental.
La estudian la economía, la ecología, la ingeniería y las políticas públicas, entre otras disciplinas, cada una con sus propios indicadores para medir si una actividad es sostenible en su ámbito concreto.
Origen de la palabra sostenibilidad
De sostenible, formado sobre sostener, del latín sustinere, «mantener firme, aguantar», compuesto de sub- («debajo») y tenere («tener, sujetar»). El sufijo -idad forma sustantivos abstractos de cualidad.
El uso actual del término, aplicado al desarrollo, se popularizó a finales del siglo XX, cuando organismos internacionales dedicados al medio ambiente y al desarrollo empezaron a emplear la expresión «desarrollo sostenible» para describir un modelo que atendiera a la vez al crecimiento económico, al bienestar social y a la conservación ambiental. Desde entonces, el término se ha extendido a ámbitos empresariales, urbanos y de consumo.
Tipos de sostenibilidad
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Ambiental | Uso de los recursos naturales sin degradarlos por encima de su capacidad de renovación. | Gestión responsable del agua o los bosques. |
| Social | Garantiza condiciones de vida dignas y equitativas para la población, presente y futura. | Acceso justo a educación y vivienda. |
| Económica | Mantiene la actividad productiva sin generar deudas o dependencias insostenibles. | Modelos de negocio viables a largo plazo. |
Estos tres tipos suelen representarse como tres pilares que se sostienen entre sí: descuidar uno de ellos, aunque se refuercen los otros dos, se considera insuficiente para hablar de sostenibilidad plena.
Ejemplos de uso de sostenibilidad
La empresa incorporó criterios de sostenibilidad en toda su cadena de producción.
El informe evalúa la sostenibilidad del modelo agrícola de la región.
Apostaron por materiales de construcción que mejoran la sostenibilidad del edificio.
La sostenibilidad social exige que el crecimiento económico no deje atrás a los sectores más vulnerables.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: desarrollo sostenible (como expresión afín), viabilidad a largo plazo.
Antónimos: insostenibilidad, agotamiento de recursos, sobreexplotación.
No es lo mismo que:
- Ecología: es la ciencia que estudia las relaciones entre los seres vivos y su entorno; la sostenibilidad es un criterio de gestión que puede apoyarse en el conocimiento ecológico, pero incluye también factores sociales y económicos.
- Reciclaje: es una práctica concreta de gestión de residuos; la sostenibilidad es un objetivo más amplio del que el reciclaje puede formar parte.
- Sostenido: significa simplemente «que se mantiene en el tiempo»; la sostenibilidad añade la condición de que ese mantenimiento no comprometa recursos futuros.
Preguntas frecuentes sobre la sostenibilidad
¿Qué diferencia hay entre sostenibilidad y ecología?
La ecología es la ciencia que estudia cómo interactúan los seres vivos con su entorno; la sostenibilidad es un criterio de gestión que busca equilibrar el cuidado ambiental con la viabilidad social y económica, apoyándose en parte en el conocimiento ecológico.
¿La sostenibilidad se refiere solo al medio ambiente?
No, aunque sea el uso más extendido. El concepto incluye también la sostenibilidad social, relacionada con la equidad y las condiciones de vida, y la económica, relacionada con la viabilidad de un modelo de producción o negocio a largo plazo.
¿Qué es el desarrollo sostenible?
Es el modelo de desarrollo que busca satisfacer las necesidades actuales sin comprometer los recursos que necesitarán las generaciones futuras, equilibrando crecimiento económico, bienestar social y conservación ambiental.