Significado de Trastorno de estrés postraumático
Sustantivo masculino compuesto. De trastorno, estrés (del inglés stress) y postraumático (post-, «después», y traumático, de trauma).
El trastorno de estrés postraumático es una alteración psicológica que puede aparecer después de vivir o presenciar un suceso muy amenazante, y que mantiene activada la respuesta de alarma tiempo después del peligro.
Se diferencia de la reacción esperable tras un suceso traumático por su duración y por el grado en que interfiere en la vida diaria semanas o meses después.
Qué es el trastorno de estrés postraumático
Quien lo experimenta puede revivir el suceso de forma involuntaria, a través de recuerdos intrusivos, pesadillas o sensaciones de que está volviendo a ocurrir; evitar lugares, personas o conversaciones que lo recuerden; y mantener un estado de alerta elevado, con sobresaltos o dificultad para relajarse. Esta información es orientativa y no sustituye una valoración profesional.
No aparece siempre después de cualquier situación difícil: se asocia a sucesos que implican una amenaza grave para la vida o la integridad física, propia o ajena, como un accidente, una agresión o una catástrofe.
Lo estudian la psicología clínica y la psiquiatría, interesadas tanto en los mecanismos que mantienen activa la respuesta de alarma como en los enfoques que ayudan a procesar el recuerdo traumático.
Origen de la expresión trastorno de estrés postraumático
Trastorno, de trastornar; estrés, adaptación del inglés stress, «tensión», que a su vez procede del francés antiguo destresse; postraumático, del prefijo post-, «después», y traumático, derivado de trauma, del griego traûma, «herida».
La expresión se fijó en el vocabulario psiquiátrico en la segunda mitad del siglo XX, cuando distintos estudios sobre supervivientes de guerras y de otros sucesos graves mostraron un patrón de manifestaciones similar y sostenido en el tiempo, lo que llevó a definirlo como una categoría diagnóstica propia, distinta de la reacción inmediata al trauma.
Manifestaciones del trastorno de estrés postraumático
| Ámbito | Cómo se manifiesta |
|---|---|
| Reexperimentación | Recuerdos, imágenes o pesadillas del suceso que aparecen de forma involuntaria. |
| Evitación | Alejamiento de lugares, personas o conversaciones asociadas al suceso. |
| Alteración del ánimo | Emociones como culpa, distanciamiento afectivo o dificultad para sentir cosas positivas. |
| Hiperactivación | Estado de alerta elevado, sobresaltos, dificultad para dormir o concentrarse. |
Ejemplos de uso de trastorno de estrés postraumático
Meses después del accidente, cualquier ruido brusco de tráfico le devolvía la misma sensación de peligro que había sentido aquel día.
Evitaba pasar por la calle donde había ocurrido el asalto, aunque eso le obligara a dar un rodeo largo cada día.
El equipo de emergencias recibió formación para reconocer señales de trastorno de estrés postraumático en las personas rescatadas de la catástrofe.
Durante semanas tuvo pesadillas recurrentes relacionadas con el suceso, además de dificultad para conciliar el sueño.
La terapeuta trabajó con él para procesar poco a poco el recuerdo traumático sin que este siguiera invadiendo su vida cotidiana.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: TEPT (sigla clínica), estrés postraumático.
Antónimos: no tiene un antónimo propio.
No es lo mismo que:
- Trauma agudo: es la reacción inmediata tras el suceso, que en muchas personas remite por sí sola en los días o semanas siguientes. Ver trauma.
- Estrés: responde a una demanda cotidiana, aunque sea intensa, mientras que este trastorno se origina en un suceso concreto vivido como una amenaza grave. Ver estrés.
- Duelo: es la reacción ante una pérdida, que puede coincidir con un suceso traumático pero tiene su propio curso, distinto del de este trastorno. Ver duelo.
Preguntas frecuentes sobre trastorno de estrés postraumático
¿Toda persona que vive un suceso traumático desarrolla este trastorno?
No. La mayoría de las personas atraviesa un periodo de malestar tras un suceso amenazante que va remitiendo con el tiempo; se habla de trastorno de estrés postraumático cuando ese malestar se mantiene, se intensifica o interfiere de forma notable en la vida diaria más allá de las primeras semanas.
¿Cuáles son las señales más características?
Revivir el suceso de forma involuntaria, evitar lo que lo recuerda y mantener un estado de alerta elevado son los tres tipos de manifestación más descritos, aunque pueden combinarse de forma distinta en cada persona.
¿Es lo mismo que el trauma?
No exactamente. El trauma es la experiencia o la herida psicológica que deja un suceso; el trastorno de estrés postraumático es el conjunto de manifestaciones que puede desarrollarse después de esa experiencia y que se mantiene en el tiempo.