Significado de Acuífero
Sustantivo masculino. Del latín aqua, «agua», y -fer, «que lleva, que porta».
Un acuífero es una formación subterránea de roca o sedimento permeable capaz de almacenar agua y dejarla circular con la facilidad suficiente para extraerla mediante pozos o para que brote de forma natural en manantiales.
No es un lago ni un río bajo tierra, sino un volumen de roca o sedimento cuyos poros o fracturas están llenos de agua, como una esponja rígida.
Qué es un acuífero
Un acuífero es una capa o formación geológica subterránea, formada por roca porosa, roca fracturada o sedimentos como arena y grava, que reúne dos condiciones a la vez: puede almacenar una cantidad importante de agua en los huecos que hay entre sus partículas o en sus fracturas, y permite que esa agua se desplace con suficiente facilidad como para poder extraerla. Una formación que almacena agua pero no la deja circular, como una arcilla compacta, no se considera un acuífero, sino un material impermeable o acuicludo.
El agua de un acuífero procede, en la mayoría de los casos, de la infiltración lenta de la lluvia y de los ríos a través del suelo, en un proceso llamado recarga. Esa agua queda retenida en los poros de la roca o el sedimento hasta que se extrae mediante un pozo, brota de forma natural en un manantial, o alimenta de forma subterránea el caudal de un río o un lago cercano.
Los acuíferos son objeto de estudio de la hidrogeología, la disciplina que combina la geología y la hidrología para conocer cómo se forman, cómo se recargan y cómo se pueden explotar sin agotarlos. Esta información tiene carácter divulgativo; la gestión concreta de un acuífero corresponde a la normativa hídrica de cada territorio.
Origen de la palabra acuífero
Del latín aquifer, formado por aqua, «agua», y el sufijo -fer, derivado del verbo ferre, «llevar, portar». Literalmente, «que lleva o porta agua», el mismo elemento compositivo que aparece en palabras como «somnífero» o «mortífero».
El término se incorporó al vocabulario técnico de la geología y la hidrología a medida que estas disciplinas describieron con precisión el comportamiento del agua subterránea, distinguiéndola de otras formas de almacenamiento de agua dulce, como los ríos y los lagos superficiales. Hoy es un término de uso corriente en la gestión del agua, la agricultura de regadío y el abastecimiento urbano.
Tipos de acuíferos
| Tipo | En qué consiste |
|---|---|
| Acuífero libre (o freático) | Su límite superior es el propio nivel del agua, que está en contacto directo con el aire a través de los poros del suelo; sube o baja según llueva más o menos. |
| Acuífero confinado (o cautivo) | Está encerrado entre dos capas impermeables y el agua se encuentra a presión; si se perfora, el agua puede ascender por el pozo sin necesidad de bombeo, en lo que se llama un pozo artesiano. |
| Acuífero semiconfinado | Está cubierto por una capa poco permeable, no totalmente impermeable, que permite un intercambio lento de agua con capas vecinas. |
| Acuífero costero | Se sitúa cerca del mar y puede sufrir intrusión de agua salada si se extrae más agua dulce de la que se recarga. |
Ejemplos de uso de acuífero
El pueblo abastece su red de agua potable gracias a un acuífero situado a varias decenas de metros de profundidad.
La sobreexplotación del acuífero para riego agrícola ha hecho descender el nivel freático en la zona.
En los acuíferos costeros, extraer demasiada agua dulce puede provocar la entrada de agua salada del mar.
El manantial nace en el punto donde el acuífero libre corta la superficie del terreno.
Sinónimos y palabras relacionadas
Términos relacionados: nivel freático, manantial, roca permeable, recarga hídrica.
No tiene antónimo directo, por ser un término técnico y descriptivo.
No es lo mismo que:
- Río subterráneo: expresión popular imprecisa; un acuífero no es un cauce hueco con agua corriendo libremente, sino roca o sedimento saturado de agua que circula muy despacio entre sus poros.
- Nivel freático: es la profundidad a la que se encuentra el agua dentro de un acuífero libre, no el acuífero en sí mismo.
- Embalse: es una masa de agua superficial retenida artificialmente por una presa; el acuífero es una formación subterránea y su explotación depende de pozos, no de una presa.
Preguntas frecuentes sobre el acuífero
¿Un acuífero es lo mismo que un río subterráneo?
No. Un río subterráneo, poco frecuente en la naturaleza, es un cauce hueco por el que el agua fluye libremente, como en algunas cuevas cársticas. Un acuífero es una formación de roca o sedimento poroso saturada de agua, que se desplaza muy despacio a través de sus poros o fracturas, no por un cauce abierto.
¿Cómo se recarga un acuífero?
Principalmente por la infiltración lenta del agua de lluvia y, en algunos casos, del agua de ríos y lagos cercanos, que atraviesa el suelo hasta llegar a la formación permeable. Este proceso puede tardar desde meses hasta siglos, según el tipo de terreno y la profundidad del acuífero.
¿Qué ocurre si se extrae más agua de la que se recarga?
El nivel del agua dentro del acuífero desciende, un fenómeno conocido como sobreexplotación, que puede secar pozos, reducir el caudal de manantiales y, en zonas costeras, favorecer la entrada de agua salada. Por eso la extracción de agua subterránea suele estar regulada por la normativa hídrica vigente.