Significado de Ecosistema
Sustantivo masculino. Del griego oikos, «casa», y sistema.
Un ecosistema es el conjunto formado por una comunidad de seres vivos y el medio físico en el que habitan, junto con las relaciones que se establecen entre ellos y con ese medio.
Puede tener cualquier tamaño, desde un charco o un tronco en descomposición hasta un bosque entero o toda la biosfera terrestre.
Qué es el ecosistema
Un ecosistema tiene dos grandes componentes: la biocenosis, es decir, el conjunto de los seres vivos —plantas, animales, hongos y microorganismos— que lo habitan, y el biotopo, el espacio físico con sus condiciones de suelo, agua, luz y temperatura. Ninguno de los dos se entiende por separado: las especies moldean el medio y el medio determina qué especies pueden vivir en él.
Dentro de un ecosistema, la energía y la materia circulan de forma organizada. Los productores, como las plantas y otros organismos fotosintéticos, captan la energía del Sol y fabrican materia orgánica; los consumidores se alimentan de ellos o de otros consumidores; y los descomponedores devuelven al medio los nutrientes de los organismos muertos, cerrando el ciclo.
No debe confundirse con «hábitat», que es el lugar donde vive una especie concreta, ni con «bioma», una gran región definida por su clima y su vegetación dominante, como la selva tropical o la tundra, que puede incluir muchos ecosistemas distintos.
Lo estudia la ecología, la rama de la biología que analiza las relaciones entre los seres vivos y su entorno.
Origen de la palabra ecosistema
Formado a partir del griego oikos, «casa» u «hogar», y sistema, del también griego systema, «conjunto organizado». La palabra combina así la idea de un hogar compartido con la de una red de relaciones organizadas.
El término lo propuso en 1935 el botánico británico Arthur Tansley, para nombrar la unidad formada por los seres vivos de un lugar y su entorno físico, considerados en conjunto como un sistema. Antes de esa fecha, los ecólogos hablaban de «comunidades bióticas» sin incluir de forma explícita el medio físico en el concepto.
Tipos de ecosistemas
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Terrestre | Se desarrolla sobre tierra firme. | Un bosque o un desierto. |
| Acuático | Se desarrolla en el agua, dulce o salada. | Un río o un arrecife de coral. |
| Natural | Se forma y se mantiene sin intervención humana directa. | Una selva tropical. |
| Artificial | Está creado o muy modificado por el ser humano. | Un cultivo agrícola o un acuario. |
Ejemplos de uso del ecosistema
Un bosque templado es un ecosistema en el que conviven robles, hongos, ciervos e insectos.
La deforestación altera el equilibrio del ecosistema y afecta a todas las especies que dependen de él.
Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas marinos con mayor diversidad de especies.
En el ecosistema de un estanque, las algas producen oxígeno que consumen los peces.
La empresa presentó un plan para restaurar el ecosistema dañado por el vertido.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; en contextos generales se usa a veces «entorno natural» de forma imprecisa.
Antónimos: no tiene antónimo directo.
No es lo mismo que:
- Hábitat: es el lugar donde vive una especie concreta, no el conjunto de todas las especies y el medio.
- Bioma: es una gran región con un clima y una vegetación característicos, que puede agrupar muchos ecosistemas.
- Biodiversidad: es la variedad de especies que hay en un ecosistema, no el ecosistema en sí.
Preguntas frecuentes sobre el ecosistema
¿De qué está formado un ecosistema?
De dos partes inseparables: la biocenosis, el conjunto de seres vivos que lo habitan, y el biotopo, el espacio físico con sus condiciones de suelo, agua, luz y temperatura.
¿Qué diferencia hay entre ecosistema y hábitat?
El hábitat es el lugar donde vive una especie concreta, como el tronco hueco de un pájaro carpintero. El ecosistema es más amplio: incluye a todas las especies de un lugar, sus hábitats y el medio físico que comparten.
¿Cuáles son los tipos principales de ecosistemas?
Se suelen dividir en terrestres y acuáticos según el medio, y en naturales y artificiales según si el ser humano los ha creado o modificado de forma notable.