Significado de Adjetivo
Sustantivo masculino. Del latín adiectivus, «añadido», de adicere, «añadir».
El adjetivo es la clase de palabras que modifica al sustantivo aportando una cualidad, una relación o una determinación, y que concuerda con él en género y número.
Puede ir antes o después del sustantivo (buen amigo, amigo leal) y, en muchos casos, admite grados que matizan la intensidad de la cualidad que expresa.
Qué es el adjetivo
El adjetivo acompaña al sustantivo dentro del grupo nominal y le añade información: cómo es (casa grande), de dónde procede (vino francés) o a qué categoría pertenece (energía solar). A diferencia del sustantivo, no puede funcionar solo como núcleo del sujeto: necesita apoyarse en un nombre, explícito o sobreentendido.
Cumple dos funciones sintácticas principales: como adyacente dentro del grupo nominal (el coche rojo) y como atributo, unido al sustantivo mediante un verbo copulativo (el coche es rojo). También puede funcionar como complemento predicativo (llegó cansado).
La gramática académica actual distingue el adjetivo del determinante (artículos, posesivos, demostrativos, numerales, indefinidos), que antes se llamaba «adjetivo determinativo» pero que hoy se trata como una clase de palabras independiente, con reglas de combinación propias.
Origen de la palabra adjetivo
Del latín adiectivus, «que se añade», participio del verbo adicere («añadir», formado con ad-, «hacia», y iacere, «arrojar, poner»). La misma familia léxica da adición y adyacente.
Los gramáticos latinos llamaban a esta clase nomen adiectivum, «nombre añadido», porque su significado depende de unirse a un sustantivo. El término pasó al español medieval junto con el resto de la terminología gramatical latina y se mantiene, ya simplificado, desde las primeras gramáticas castellanas.
Tipos de adjetivo
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Calificativo | Expresa una cualidad del sustantivo y admite grados. | casa grande, cielo azul |
| Relacional | Indica una relación con otro sustantivo (procedencia, materia, pertenencia); no admite grados. | bandera nacional, mesa metálica |
| Explicativo | Nombra una cualidad ya conocida o inherente del sustantivo, sin distinguirlo de otros. | la blanca nieve |
| Especificativo | Distingue al sustantivo de otros de su misma clase. | el libro rojo (y no otro) |
Los adjetivos calificativos admiten tres grados: positivo (alto), comparativo (más alto que, tan alto como, menos alto que) y superlativo (altísimo, el más alto). Algunos tienen formas comparativas y superlativas propias, heredadas del latín: bueno/mejor/óptimo, malo/peor/pésimo.
Ejemplos de uso de adjetivo
Compró una mesa redonda para el salón.
El examen fue difícil, pero lo aprobó sin problemas.
Es un ministerio de política exterior. (adjetivo relacional, sin grado)
Esta es, sin duda, la solución más rápida.
Llegó agotado después del viaje.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimo exacto como categoría gramatical; en el uso escolar se le llama también «calificativo» cuando se habla solo del tipo que admite grados.
Antónimos: como clase de palabras, no tiene antónimo; se contrapone funcionalmente al sustantivo, al que modifica, y al adverbio, que modifica a otras clases.
No es lo mismo que:
- Determinante: también acompaña al sustantivo, pero concreta su referencia (el, mi, ese) en lugar de describir una cualidad; la gramática actual ya no lo llama «adjetivo».
- Adverbio: modifica al verbo, al adjetivo o a otro adverbio, y es invariable; el adjetivo modifica al sustantivo y concuerda con él.
- Participio: es una forma verbal que a menudo funciona como adjetivo (puerta cerrada), pero conserva su origen en un verbo.
Preguntas frecuentes sobre adjetivo
¿Cuál es la diferencia entre adjetivo calificativo y relacional?
El calificativo expresa una cualidad graduable (muy grande, bastante grande); el relacional indica una relación fija con otro sustantivo y no admite grados: no se dice «muy solar» ni «bastante nacional».
¿Los determinantes son adjetivos?
Según la gramática académica actual, no: aunque tradicionalmente se llamaban «adjetivos determinativos», hoy forman una clase propia, el determinante, distinta del adjetivo calificativo.
¿Cómo se forma el superlativo de un adjetivo?
Con el sufijo -ísimo (altísimo), con adverbios de cantidad (muy alto) o con el artículo más el comparativo (el más alto). Algunos adjetivos conservan superlativos latinos irregulares, como óptimo o máximo.