Significado de Alienación
Sustantivo femenino. Del latín alienatio, alienationis, «acción de hacer ajeno».
La alienación es el proceso o el estado por el que una persona se vuelve ajena a sí misma, a su propia actividad o a los productos de su trabajo, como si pertenecieran a un poder externo que ya no controla.
En filosofía tiene un sentido técnico preciso, desarrollado sobre todo por Hegel y Marx, distinto del uso coloquial y psiquiátrico más antiguo, que empleaba «alienado» para referirse a una persona con un trastorno mental grave.
Qué es la alienación
Hegel usó el término (en alemán, Entfremdung o Entäußerung) para describir un momento del desarrollo del Espíritu: este se «exterioriza» o se hace ajeno a sí mismo en el mundo objetivo para, después, reconocerse en él y superar esa extrañeza. En Hegel, la alienación no es solo negativa: es una etapa necesaria dentro de un proceso de autoconocimiento.
Karl Marx tomó la noción de Hegel y la aplicó a las condiciones concretas del trabajo bajo el capitalismo. Para Marx, el trabajador se aliena cuando el producto de su trabajo, el propio proceso productivo y hasta su capacidad creadora dejan de sentirse como algo propio y pasan a depender de un poder externo —el capital, el propietario de los medios de producción— que él no controla. Esta versión marxista es el sentido más citado del término en filosofía social.
Fuera de la filosofía, algunas corrientes de la psicología y del existencialismo han usado «alienación» en un sentido más amplio, para describir la sensación de extrañamiento respecto a uno mismo, a los demás o al sentido de la propia vida, sin necesidad de vincularla al análisis económico de Marx.
Origen de la palabra alienación
Del latín alienatio, alienationis, «acción de hacer ajeno, transferencia», derivado de alienus, «ajeno, de otro», y este de alius, «otro». En derecho romano, «alienación» ya designaba la transferencia de la propiedad de una cosa a otra persona, sentido jurídico que sigue vivo en expresiones como «alienación de bienes».
Del latín jurídico, el término pasó al lenguaje médico: durante los siglos XVIII y XIX, la psiquiatría naciente en Francia usó «aliénation mentale» para nombrar la enfermedad mental grave, y de ahí «alienista» como nombre antiguo del médico especializado, precursor del psiquiatra actual. En paralelo, Hegel y después Marx desarrollaron el sentido filosófico que hoy predomina en el uso culto del término.
Tipos de alienación en Marx
En sus escritos de juventud, Marx distinguió cuatro formas en que el trabajo asalariado aliena al trabajador bajo el capitalismo:
- Alienación respecto al producto: lo que el trabajador produce no le pertenece, sino al propietario de los medios de producción.
- Alienación respecto al proceso de trabajo: la actividad laboral no se vive como realización propia, sino como algo impuesto y ajeno.
- Alienación respecto al ser genérico: el trabajo, que para Marx debería expresar la capacidad creadora propiamente humana, se reduce a un simple medio de subsistencia.
- Alienación respecto a los demás: las relaciones entre las personas se ven mediadas por el mercado y la competencia, en lugar de por la cooperación directa.
Ejemplos de uso de alienación
El filósofo analiza la alienación del trabajador en la cadena de montaje industrial.
Para Hegel, la alienación del Espíritu es un momento necesario antes de su reconciliación consigo mismo.
Sentía una fuerte alienación respecto a un trabajo que no reflejaba ninguna de sus capacidades.
El código civil regula la alienación de bienes inmuebles entre particulares. (uso jurídico: transferencia de propiedad)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos (según el contexto): extrañamiento, enajenación, cosificación (en su versión marxista más específica).
Antónimos: autorrealización, apropiación, reconciliación consigo mismo.
No es lo mismo que:
- Alienación mental (uso antiguo): era el nombre histórico de la enfermedad mental grave, hoy en desuso; no debe confundirse con el sentido filosófico de Hegel y Marx.
- Enajenación (jurídica): designa la transferencia legal de la propiedad de un bien; comparte raíz con la alienación filosófica, pero se aplica a bienes, no a la relación de una persona consigo misma.
- Aislamiento: es la falta de contacto social; la alienación puede acompañarse de aislamiento, pero se refiere específicamente a sentirse ajeno a la propia actividad o a uno mismo, no solo a estar solo.
Preguntas frecuentes sobre la alienación
¿Qué diferencia hay entre la alienación de Hegel y la de Marx?
En Hegel, la alienación es un momento necesario del desarrollo del Espíritu, que se exterioriza para después reconocerse a sí mismo; en Marx, es una consecuencia concreta y negativa de las condiciones de trabajo bajo el capitalismo, que separa al trabajador del producto, del proceso y del sentido de su propia actividad.
¿«Alienado» siempre significa enfermo mental?
No en el uso filosófico actual. Ese sentido fue habitual en la psiquiatría de los siglos XVIII y XIX, pero hoy «alienación» se emplea sobre todo en el sentido filosófico y social desarrollado por Hegel y Marx, salvo que el contexto indique claramente lo contrario.
¿La alienación solo se aplica al trabajo?
En Marx, el análisis se centra en el trabajo asalariado, pero otros autores, sobre todo dentro del existencialismo y de la crítica social del siglo XX, han extendido la noción a otros ámbitos, como el consumo o las relaciones sociales mediadas por el mercado.