Significado de Existencialismo
Sustantivo masculino. De existencia y el sufijo -ismo, «corriente o doctrina», formado en el siglo XX.
El existencialismo es la corriente filosófica que sitúa la existencia concreta y libre del individuo antes que cualquier esencia o naturaleza previa que la defina.
Sus autores no comparten un sistema único: coinciden en partir de la experiencia humana concreta —la angustia, la libertad, la muerte— más que de teorías abstractas sobre el ser.
Qué es el existencialismo
El existencialismo parte de una tesis que resumió Jean-Paul Sartre en la fórmula «la existencia precede a la esencia»: a diferencia de un objeto fabricado, que responde a una idea previa —un cuchillo se hace para cortar—, el ser humano existe primero y solo después, con sus decisiones, va definiendo lo que es. No hay una naturaleza humana fija que determine de antemano cómo debe vivir cada persona.
De ahí se sigue la idea central de la libertad radical: si nada nos define de antemano, cada persona es responsable de construirse a sí misma mediante sus elecciones, incluso cuando esa libertad genera angustia. El existencialismo describe con detalle esa angustia, el absurdo de una existencia sin sentido dado de antemano y la exigencia de vivir de forma auténtica, sin refugiarse en excusas ni en roles impuestos por otros.
No es una escuela homogénea: reúne a autores de posiciones religiosas y ateas, y algunos de los pensadores que se asocian habitualmente con él rechazaron la etiqueta para sí mismos.
Origen de la palabra existencialismo
De existencia, del latín existentia, y el sufijo -ismo, que forma nombres de corrientes o doctrinas. La palabra se difundió en francés (existentialisme) durante los años cuarenta del siglo XX.
El filósofo danés Søren Kierkegaard, en el siglo XIX, es considerado el precursor del existencialismo por su insistencia en la existencia subjetiva y concreta frente a los sistemas filosóficos abstractos, aunque el término todavía no existía en su época. El movimiento se consolidó como tal en Francia tras la Segunda Guerra Mundial, sobre todo con Jean-Paul Sartre, que popularizó el nombre y lo defendió públicamente en la conferencia El existencialismo es un humanismo (1946).
Autores y variantes del existencialismo
| Autor | Aportación |
|---|---|
| Søren Kierkegaard | Precursor del movimiento; existencialismo religioso centrado en la angustia y el salto de fe. |
| Jean-Paul Sartre | Existencialismo ateo: libertad y responsabilidad radicales; acuñó «la existencia precede a la esencia». |
| Martin Heidegger | Analizó la existencia humana (Dasein) en Ser y tiempo; influyó decisivamente en el movimiento, aunque rechazó llamarse existencialista. |
| Albert Camus | Cercano por sus temas, desarrolló más bien una filosofía del absurdo, con conclusiones distintas a las de Sartre. |
Ejemplos de uso de existencialismo
Sartre resumió su filosofía en la frase «la existencia precede a la esencia».
El protagonista de la novela vive una crisis existencialista tras perder el sentido de su rutina.
Kierkegaard es considerado el precursor del existencialismo, aunque su pensamiento era profundamente religioso.
Estudiar existencialismo en la universidad significa leer a Sartre, Heidegger, Kierkegaard y Camus, entre otros.
Tras el divorcio entró en una especie de crisis existencialista y se preguntó qué sentido tenía todo. (uso coloquial, extendido a cualquier crisis de sentido)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; se relaciona con «filosofía de la existencia».
Antónimos: no tiene un antónimo directo; se opone, en sentido laxo, a las filosofías que parten de una esencia humana fija, como ciertas lecturas de Aristóteles.
No es lo mismo que:
- Absurdismo: la filosofía del absurdo de Camus sostiene que el mundo carece de sentido y que la razón no puede dárselo; el existencialismo de Sartre defiende que el individuo puede crear su propio sentido mediante la libertad.
- Nihilismo: el nihilismo niega que existan valores; el existencialismo parte de esa misma falta de sentido dado, pero sostiene que la persona puede y debe crear sus propios valores.
- Fenomenología: es el método filosófico del que parten Heidegger y Sartre para describir la experiencia, pero no equivale por sí sola al existencialismo.
Preguntas frecuentes sobre el existencialismo
¿Qué significa «la existencia precede a la esencia»?
Es la fórmula con la que Sartre resumió el existencialismo: el ser humano no nace con una naturaleza fija que determine cómo debe vivir, sino que se define a sí mismo mediante sus decisiones a lo largo de la vida.
¿Kierkegaard era existencialista?
El término no existía en su época, pero se le considera el precursor del existencialismo por su énfasis en la existencia individual, subjetiva y religiosa, frente a los sistemas filosóficos abstractos de su tiempo.
¿Cuál es la diferencia entre existencialismo y nihilismo?
El nihilismo niega que existan valores o un sentido último; el existencialismo parte de esa misma falta de sentido dado, pero sostiene que la persona puede y debe crear su propio sentido mediante la libertad.