Significado de Ontología
Sustantivo femenino. Del griego ón, ontos («ser, ente») y lógos («estudio, tratado»).
La ontología es la rama de la filosofía, dentro de la metafísica, que estudia el ser en cuanto ser: qué significa existir y qué categorías fundamentales tiene todo lo que existe.
En informática, una ontología es una representación formal de los conceptos de un ámbito y de las relaciones entre ellos, usada para organizar datos e inteligencia artificial.
Qué es la ontología
La ontología no pregunta qué cosas concretas existen —de eso se ocupan las ciencias—, sino qué significa existir y en qué categorías generales puede clasificarse todo lo que hay: sustancias, propiedades, relaciones, procesos, hechos.
Suele tratarse como el núcleo de la metafísica. Algunos autores usan «ontología» y «metafísica» casi como sinónimos; otros reservan «metafísica» para preguntas más amplias, como la existencia de Dios, la libertad o el tiempo, y dejan «ontología» para el estudio de las categorías del ser.
Desde finales del siglo XX, la palabra ganó un segundo sentido, técnico y ajeno a la filosofía académica, en el ámbito de la informática y la inteligencia artificial, que se explica en el siguiente apartado.
Origen de la palabra ontología
Del griego ón, ontos (ὄν, ὄντος), participio del verbo «ser», y lógos (λόγος), «estudio, tratado»: «estudio del ser». La palabra no existía en griego clásico: es una creación filosófica posterior.
El término apareció en el siglo XVII en obras de filósofos como Jacob Lorhard y Rudolph Göckel, y se consolidó en el XVIII con Christian Wolff, que distinguió la «ontología» o metafísica general —el estudio del ser en general— de la «metafísica especial», dedicada a Dios, el alma y el mundo. Desde finales del siglo XX, el nombre se extendió también a la informática y a las ciencias de la información.
Ontología en distintos ámbitos
| Ámbito | En qué consiste |
|---|---|
| Ontología filosófica | Estudia las categorías generales del ser: sustancia, propiedad, relación, proceso. Discute, por ejemplo, si los números existen igual que las piedras. |
| Ontología formal | Rama de la lógica filosófica que formaliza esas categorías con herramientas lógico-matemáticas, para hacerlas más precisas. |
| Ontología informática | Representación estructurada de los conceptos de un dominio y de las relaciones entre ellos, usada en inteligencia artificial, bases de datos y la llamada web semántica, para que distintos sistemas compartan un mismo significado de los términos. |
Ejemplos de uso de ontología
Los desarrolladores construyeron una ontología para que el buscador distinguiera entre «manzana» fruta y Manzana marca. (uso informático)
La ontología aristotélica distingue varias categorías del ser, entre ellas la sustancia y la cantidad.
El proyecto usa una ontología médica para relacionar síntomas, enfermedades y tratamientos.
Discutieron sobre el estatuto ontológico de los números: ¿existen o son solo construcciones mentales?
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: teoría del ser; metafísica general, en el sentido restringido de Wolff.
Antónimos: no tiene un antónimo directo.
No es lo mismo que:
- Metafísica: la metafísica incluye la ontología y, además, otras preguntas, como la existencia de Dios o la libertad.
- Epistemología: la epistemología pregunta cómo conocemos; la ontología, qué existe.
- Taxonomía informática: una taxonomía clasifica conceptos en categorías jerárquicas; una ontología, además, define las relaciones y las reglas entre ellos.
Preguntas frecuentes sobre la ontología
¿Qué es una ontología en informática?
Es una representación formal de los conceptos de un dominio, como la medicina o el comercio, y de las relaciones entre ellos, que permite que distintos sistemas y programas compartan un mismo significado de los términos.
¿Cuál es la diferencia entre ontología y metafísica?
La ontología estudia las categorías generales del ser; la metafísica es una disciplina más amplia que incluye la ontología junto con otras preguntas, como la existencia de Dios, la libertad o el tiempo.
¿Qué estudia la ontología?
Estudia qué significa existir y qué tipos fundamentales de entidades hay: sustancias, propiedades, relaciones, hechos y procesos.