Significado de Analgésico
Sustantivo masculino, también adjetivo. Del griego an-, «sin», y algos, «dolor».
Un analgésico es un fármaco cuya función es aliviar o reducir la percepción del dolor, sin actuar necesariamente sobre la causa que lo provoca.
Se distingue así de los fármacos dirigidos a la enfermedad de fondo, aunque en la práctica algunos analgésicos también reducen la inflamación que suele acompañar al dolor.
Qué es un analgésico
Un analgésico actúa sobre las vías del dolor: puede reducir la producción de sustancias que sensibilizan las terminaciones nerviosas, interrumpir la transmisión de la señal dolorosa por los nervios o modificar la forma en que el cerebro la interpreta. El resultado es que la persona percibe menos dolor, aunque la lesión, la inflamación o la enfermedad que lo originó pueda seguir presente.
No todos los analgésicos funcionan por el mismo mecanismo: algunos actúan sobre todo en los tejidos donde se origina el dolor, mientras que otros lo hacen principalmente en el sistema nervioso central. Por eso no son intercambiables entre sí ni resultan igual de adecuados para cualquier tipo de dolor.
Este texto describe el concepto de analgésico con fines puramente informativos; qué analgésico conviene en cada situación es una decisión que corresponde siempre a un profesional sanitario, atendiendo al tipo de dolor y al estado de salud de cada persona.
Origen de la palabra analgésico
Del griego an-, prefijo de negación, y algos, «dolor», con el sufijo -ico, «relativo a». Literalmente, «relativo a la ausencia de dolor». Comparte raíz con neuralgia y mialgia.
El término se difundió en las lenguas europeas durante el siglo XIX, en paralelo al desarrollo de la farmacología moderna, que empezó a aislar y sintetizar sustancias capaces de aliviar el dolor de forma más selectiva que los remedios tradicionales empleados hasta entonces. Desde ese momento, «analgésico» pasó a designar una categoría farmacológica propia, distinta de otras como el antiinflamatorio o el antipirético, aunque un mismo fármaco pueda combinar varias de esas funciones.
Tipos de analgésicos
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo de sustancia |
|---|---|---|
| Analgésicos no opioides | Alivian el dolor leve o moderado y suelen reducir también la fiebre. | Paracetamol. |
| Antiinflamatorios no esteroideos | Alivian el dolor y reducen además la inflamación asociada. | Ibuprofeno. |
| Analgésicos opioides | Actúan sobre receptores del sistema nervioso central; se reservan para dolores intensos. | Morfina. |
| Analgésicos tópicos | Se aplican directamente sobre la piel, en la zona donde se localiza el dolor. | Geles o parches con acción local. |
| Coadyuvantes analgésicos | Fármacos creados para otro fin que también resultan útiles frente a ciertos tipos de dolor. | Algunos fármacos empleados originalmente para otras afecciones. |
Ejemplos de uso de analgésico
El médico indicó un analgésico para aliviar el dolor de cabeza mientras se investigaba la causa.
Los analgésicos opioides se reservan para dolores intensos que no responden a otras opciones.
Aplicó un analgésico tópico sobre la zona dolorida del hombro tras el esfuerzo.
Un buen analgésico alivia el síntoma, pero no siempre trata la enfermedad que lo provoca.
Tras la intervención, el equipo médico fue ajustando el analgésico según la evolución del paciente.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: calmante, fármaco antiálgico.
Antónimos: no existe un antónimo léxico directo.
No es lo mismo que:
- Antiinflamatorio: su función principal es reducir la inflamación; muchos también alivian el dolor, pero no todo analgésico es antiinflamatorio.
- Anestésico: bloquea por completo la sensibilidad de una zona del cuerpo, no solo el dolor; el analgésico reduce la percepción dolorosa sin anular otras sensaciones.
- Antibiótico: combate una infección bacteriana; no alivia el dolor por sí mismo ni sustituye a un analgésico. Ver significado de antibiótico.
Preguntas frecuentes sobre el analgésico
¿Un analgésico cura la enfermedad que causa el dolor?
No. Un analgésico alivia la percepción del dolor, pero no actúa necesariamente sobre la causa que lo produce, que puede seguir presente aunque el dolor disminuya.
¿Qué diferencia hay entre un analgésico y un antiinflamatorio?
El analgésico se define por su capacidad de aliviar el dolor; el antiinflamatorio, por reducir la inflamación. Algunos fármacos, como los antiinflamatorios no esteroideos, cumplen ambas funciones a la vez.
¿Todos los analgésicos actúan de la misma forma?
No. Existen distintos mecanismos, desde los que actúan sobre todo en el lugar donde se origina el dolor hasta los que lo hacen en el sistema nervioso central, por lo que cada tipo se emplea en situaciones distintas.