Significado de Animismo
Sustantivo masculino. Del latín anima, «alma», y el sufijo -ismo.
El animismo es la creencia según la cual objetos, lugares, animales y fenómenos naturales poseen un espíritu o un alma propia, capaz de actuar e influir sobre el mundo.
Se atribuye sobre todo a religiones tradicionales de pueblos indígenas y a etapas tempranas de la historia de las religiones, aunque elementos animistas conviven también dentro de tradiciones más amplias.
Qué es el animismo
El animismo no es una religión organizada con una doctrina única, sino una categoría que la historia de las religiones y la antropología usan para describir sistemas de creencias muy distintos entre sí que comparten un mismo rasgo: atribuir alma, espíritu o conciencia propia a seres y elementos que otras tradiciones consideran inanimados, como un río, una montaña o un árbol.
En las culturas que sostienen creencias animistas, esos espíritus pueden influir en la vida de las personas, para bien o para mal, y suelen mantenerse relaciones de respeto, ofrenda o petición hacia ellos, a menudo mediadas por figuras especializadas como el chamán.
El término lo introdujo la antropología del siglo XIX para clasificar y comparar religiones de pueblos distintos, aunque hoy se discute si conviene tratarlo como una etapa primitiva de la religión, según proponían aquellos primeros estudios, o simplemente como un rasgo presente, en mayor o menor medida, en muchas tradiciones religiosas del mundo.
Origen de la palabra animismo
Del latín anima, «alma, principio vital», y el sufijo -ismo, que forma sustantivos de doctrina o creencia. La voz inglesa animism, de la que procede el uso académico del término en las demás lenguas europeas, la popularizó el antropólogo Edward Burnett Tylor en sus estudios sobre el origen de la religión.
En español, «animismo» se usa tanto en el lenguaje académico de la antropología y la historia de las religiones como, de forma más laxa, en el habla corriente para describir cualquier creencia en espíritus que habitan la naturaleza.
Formas del animismo
| Forma | En qué consiste |
|---|---|
| Animismo de la naturaleza | Atribuye espíritu a elementos naturales como ríos, montañas, árboles o rocas. |
| Animismo de los antepasados | Sostiene que los espíritus de los muertos siguen presentes e influyen en la vida de sus descendientes. |
| Animismo de los objetos | Atribuye alma o poder espiritual a objetos concretos, como amuletos o instrumentos rituales. |
| Animismo animal | Considera que ciertos animales poseen espíritu propio o encarnan a un espíritu, y puede relacionarse con el totemismo. |
Ejemplos de uso de animismo
Según las creencias animistas de algunos pueblos amazónicos, cada río tiene un espíritu propio al que se pide permiso antes de pescar en él.
El antropólogo describió el animismo de la comunidad estudiada, que atribuye alma a las montañas cercanas al poblado.
El sintoísmo japonés conserva elementos animistas al reconocer espíritus, llamados kami, en accidentes naturales como cascadas o árboles antiguos.
Los niños escuchaban las leyendas animistas de su abuela sobre el espíritu que habitaba en el árbol viejo del patio.
El estudio comparó el animismo de varias culturas indígenas con las religiones politeístas, que organizan a sus espíritus en un panteón jerárquico.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: creencia en los espíritus de la naturaleza (en sentido descriptivo, no técnico).
Antónimos: materialismo, en el sentido filosófico de negar la existencia de espíritus o almas.
No es lo mismo que:
- Panteísmo: identifica a Dios con la totalidad del universo; el animismo atribuye espíritus concretos a elementos concretos, no una divinidad única difundida en todo.
- Totemismo: vincula a un grupo humano con un animal o un elemento natural considerado su antepasado o protector; puede combinarse con creencias animistas, pero no son idénticos. Ver significado de totemismo.
- Chamanismo: es el sistema de prácticas mediante las que una figura especializada, el chamán, se comunica con esos espíritus; el animismo es la creencia de fondo que hace posible esa práctica. Ver significado de chamanismo.
Preguntas frecuentes sobre el animismo
¿El animismo es una religión?
No en el sentido de una religión organizada con una doctrina única: es una categoría descriptiva que la historia de las religiones y la antropología usan para agrupar creencias muy distintas que comparten un mismo rasgo, atribuir espíritu a elementos naturales.
¿Qué culturas practican el animismo?
Se documentan creencias animistas en numerosos pueblos indígenas de distintos continentes, así como elementos animistas dentro de religiones más amplias, como ciertos aspectos del sintoísmo japonés.
¿Qué diferencia hay entre animismo y politeísmo?
El animismo atribuye espíritu a elementos concretos, sin necesidad de nombrarlos ni organizarlos en una jerarquía; el politeísmo reconoce varias divinidades definidas, a menudo con nombres, funciones y mitos propios, organizadas en un panteón.