Significado de Totemismo
Sustantivo masculino. Del inglés totem, adaptación de una voz algonquina, más el sufijo «-ismo».
El totemismo es el sistema de creencias que vincula a un grupo o clan con un animal, una planta o un objeto natural considerado su ancestro simbólico o protector.
Suele implicar normas propias, como evitar cazar o consumir la especie totémica, y marca la identidad y el parentesco de quienes comparten un mismo tótem.
Qué es el totemismo
En un sistema totémico, el tótem funciona como símbolo de origen y parentesco: el grupo se considera descendiente o especialmente vinculado a ese ser o elemento, y a menudo organiza en torno a él normas, prohibiciones y rituales propios. El grupo transmite esa relación de generación en generación, y con frecuencia rige también quién puede casarse con quién dentro o fuera del clan.
No debe confundirse con el animismo: este sostiene, de forma más general, que los objetos y fenómenos naturales poseen un espíritu propio, mientras que el totemismo vincula específicamente a un grupo humano con un ser o elemento que simboliza su origen o parentesco. Ver animismo.
Lo estudian la antropología de la religión y la etnología, que documentaron sistemas totémicos sobre todo entre pueblos indígenas de Norteamérica y Australia. Algunos antropólogos, entre ellos Claude Lévi-Strauss, han cuestionado que el totemismo constituya un sistema único y comparable entre culturas tan distintas, y prefieren hablar de fenómenos totémicos particulares en cada caso.
Origen de la palabra totemismo
Del inglés totem, adaptación de una voz de las lenguas algonquinas de Norteamérica, probablemente odoodem, «mi parentesco» o «mi clan», más el sufijo «-ismo», que indica sistema o doctrina.
El término se popularizó en la antropología del siglo XIX, cuando los primeros estudios sistemáticos sobre pueblos indígenas de Norteamérica y Australia describieron sistemas de parentesco organizados en torno a un tótem común. Investigaciones posteriores extendieron la comparación a otras culturas, aunque el propio concepto de totemismo como categoría única y universal ha sido revisado y matizado por antropólogos posteriores.
El totemismo en distintas culturas
| Forma | En qué consiste |
|---|---|
| Totemismo de clan | Vincula a todo un grupo de parentesco con un tótem común, que se transmite por herencia. |
| Totemismo individual | Vincula a una sola persona con un tótem propio, distinto del de su clan. |
| Totemismo de género | Asocia a hombres o mujeres de una comunidad con tótems diferenciados según su sexo. |
Ejemplos de uso de totemismo
El antropólogo describió el totemismo del clan como el eje que organizaba su parentesco y sus prohibiciones alimentarias.
Los primeros estudios sobre el totemismo se centraron en comunidades indígenas de Norteamérica y Australia.
Ese pueblo considera que su tótem, un ave concreta, protege simbólicamente al clan que lo representa.
El seminario de antropología de la religión revisó las críticas contemporáneas al concepto clásico de totemismo.
El totemismo individual convive, en algunas culturas, con un tótem colectivo compartido por todo el clan.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: sistema totémico, creencia totémica.
Antónimos: no existe un antónimo directo; se diferencia de los sistemas de creencias que no vinculan la identidad de un grupo a un ser natural concreto.
No es lo mismo que:
- Animismo: sostiene que los objetos y fenómenos naturales poseen un espíritu propio; el totemismo vincula específicamente a un grupo humano con un ser que simboliza su origen. Ver animismo.
- Tótem: es el propio ser, planta u objeto venerado; el totemismo es el sistema de creencias que organiza esa relación.
- Chamanismo: gira en torno a una figura intermediaria, el chamán, que se comunica con el mundo espiritual; el totemismo se centra en el vínculo simbólico entre un grupo y un ser natural. Ver chamanismo.
Preguntas frecuentes sobre el totemismo
¿Qué es un tótem?
Es el animal, la planta o el objeto natural que un grupo o clan considera su ancestro simbólico o protector, y en torno al cual organiza normas, prohibiciones y a veces rituales propios.
¿El totemismo es una religión?
No siempre se clasifica como una religión completa: en muchos casos es un elemento dentro de sistemas de creencias más amplios, centrado sobre todo en la identidad de parentesco y el origen del grupo.
¿Sigue existiendo el totemismo hoy?
Sí, algunos pueblos indígenas conservan sistemas totémicos como parte de su identidad y su organización social, aunque las formas concretas varían mucho de una cultura a otra.