Significado de Apocalipsis
Sustantivo masculino. Del griego apokálypsis, «revelación, acto de descubrir».
El apocalipsis es, en el sentido religioso original, una revelación de verdades ocultas sobre el destino del mundo, transmitida por medios sobrenaturales y con frecuencia ligada al fin de los tiempos y al juicio definitivo.
En el uso popular, la palabra se emplea de forma más laxa para nombrar cualquier catástrofe de gran escala o el fin del mundo en sentido general, un uso distinto del sentido técnico que tiene en su contexto religioso y literario original.
Qué es el apocalipsis
En su sentido religioso original, el apocalipsis no designa en primer lugar una destrucción, sino un género literario: un texto que presenta un contenido revelado, atribuido a una experiencia visionaria, mediante imágenes simbólicas —animales extraordinarios, números, figuras celestiales— que anuncian el sentido último de la historia y el desenlace que espera al mundo. El libro del Apocalipsis, último texto del Nuevo Testamento en el cristianismo, es el ejemplo más conocido de este género, aunque no el único: el judaísmo produjo también literatura apocalíptica en los siglos previos y posteriores a la era cristiana.
El contenido de estas revelaciones suele incluir el anuncio de un juicio final, la derrota del mal y la instauración de un orden nuevo, presentado como la culminación del plan divino sobre la historia. Por esa asociación con el desenlace definitivo del mundo, la palabra pasó, con el tiempo, a usarse fuera de su contexto religioso para nombrar cualquier catástrofe percibida como el fin de un orden establecido.
El estudio de estos textos corresponde a la escatología, la rama de la teología que trata sobre las realidades últimas, y a la crítica literaria bíblica, que analiza el género apocalíptico como forma de escritura propia de un contexto histórico de crisis o persecución.
Origen de la palabra apocalipsis
Del griego apokálypsis, formado por apo-, «desde, hacia fuera», y kalýptein, «cubrir, velar»: literalmente, «quitar el velo», es decir, revelar algo oculto. El término tradujo, en los textos griegos del judaísmo y el cristianismo primitivo, la idea de una manifestación de conocimiento reservado a quienes reciben la visión.
La palabra entró en español como nombre propio del último libro bíblico y, con el tiempo, se convirtió también en sustantivo común. Su desplazamiento hacia el sentido de «catástrofe final», ajeno al significado original de «revelación», se consolidó en el uso popular a partir de la asociación entre ese libro y las imágenes de destrucción que contiene, sin que ese fuera el foco principal del término en su origen.
El apocalipsis en distintas tradiciones
| Tradición o uso | Cómo se entiende |
|---|---|
| Cristianismo | El libro del Apocalipsis anuncia, mediante visiones simbólicas, el triunfo final de Dios sobre el mal. |
| Judaísmo | Produjo literatura apocalíptica propia en épocas de crisis, centrada en la esperanza de una intervención divina liberadora. |
| Islam | Contempla también un conjunto de señales y un juicio final, dentro de su propia tradición escatológica, sin usar el término «apocalipsis» como nombre propio de un libro. |
| Uso popular actual | Sinónimo laxo de catástrofe global o fin del mundo, sin el sentido técnico de «revelación» que tiene el término en su origen. |
Ejemplos de uso de apocalipsis
El teólogo explicó las imágenes simbólicas del libro del Apocalipsis dentro de su contexto histórico.
Los especialistas distinguen el apocalipsis como género literario de las profecías sueltas de otros libros bíblicos.
La película describe un apocalipsis provocado por un desastre ambiental. (uso popular, alejado del sentido religioso original de «revelación»)
Tras la tormenta, el barrio parecía un escenario apocalíptico, con árboles caídos y calles inundadas.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: revelación (en su sentido religioso original); catástrofe, cataclismo (en el uso popular extendido).
Antónimos: no tiene antónimos propiamente dichos.
No es lo mismo que:
- Profecía: la profecía anuncia un mensaje divino sobre el presente o el futuro; el apocalipsis, como género, presenta ese anuncio mediante una revelación visionaria y un lenguaje simbólico propio.
- Fin del mundo: en el uso popular se equipara al apocalipsis, pero en el sentido religioso original el apocalipsis es el texto o la revelación, no el suceso final en sí mismo.
- Escatología: es la disciplina teológica que estudia las realidades últimas, entre ellas los textos apocalípticos, y no un sinónimo de «apocalipsis».
Preguntas frecuentes sobre apocalipsis
¿«Apocalipsis» significa «fin del mundo»?
No en su origen. La palabra griega significa «revelación», es decir, el acto de descubrir algo oculto. El sentido de «fin del mundo» es un uso popular posterior, derivado de las imágenes de juicio final que aparecen en los textos apocalípticos.
¿El Apocalipsis es el único libro de este género?
No. Es el ejemplo más conocido en el cristianismo, pero el judaísmo produjo también otros textos apocalípticos en un periodo similar, con estructuras y símbolos parecidos, aunque no todos formen parte del canon bíblico de todas las tradiciones.
¿Qué diferencia hay entre apocalipsis y profecía?
La profecía es un anuncio directo atribuido a la inspiración divina sobre el presente o el futuro; el apocalipsis es un género literario que presenta ese anuncio a través de una experiencia visionaria y un lenguaje fuertemente simbólico.