Significado de Artículo
Sustantivo masculino. Del latín articulus, diminutivo de artus, «articulación, miembro».
El artículo es la clase de palabras que precede al sustantivo para señalar su género, su número y si se presenta como algo ya conocido (definido) o no (indefinido): «el perro», «un perro».
También se llama artículo a un texto periodístico, a un apartado numerado de una ley o un reglamento, y a un objeto de comercio, usos ajenos a la gramática que comparten solo el nombre.
Qué es el artículo
En gramática, el artículo es una palabra átona que se antepone al sustantivo (o a una palabra sustantivada) y concuerda con él en género y número. No aporta un significado propio, como sí hace un adjetivo, sino que actualiza al sustantivo: lo presenta como algo concreto y conocido por el hablante y el oyente («el libro que me prestaste») o como algo genérico y no identificado todavía («un libro cualquiera»).
La gramática académica clasifica el artículo dentro de la clase más amplia de los determinantes, junto a los demostrativos, los posesivos y los numerales, y ya no lo trata como un tipo de adjetivo, según se hacía tradicionalmente. A diferencia de otros determinantes, el artículo no tiene significado léxico propio: su única función es gramatical.
El artículo también sirve para sustantivar otras categorías: al anteponer «el» o «lo» a un infinitivo, un adjetivo o incluso una oración entera, esa palabra pasa a comportarse como un sustantivo: «el correr cansa», «lo difícil es empezar».
Origen de la palabra artículo
Del latín articulus, diminutivo de artus, «articulación, coyuntura, miembro pequeño». El sentido gramatical proviene de una traducción del griego árthron, término con el que los gramáticos griegos designaban esta clase de palabras por su función de «articular» o enlazar el discurso.
Los gramáticos latinos adoptaron ese calco para describir una categoría que el latín clásico apenas tenía, ya que carecía de artículos propiamente dichos. El español, como otras lenguas romances, desarrolló los suyos a partir de los demostrativos latinos: ille dio origen a «el», «la» y «lo», mientras que unus dio origen a «un» y «una».
Tipos de artículo
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Definido (determinado) | Presenta algo como conocido o identificado por ambos interlocutores. | el, la, los, las |
| Indefinido (no determinado) | Presenta algo como no identificado o mencionado por primera vez. | un, una, unos, unas |
| Neutro | Solo tiene forma «lo» y sustantiva adjetivos u oraciones enteras. | lo bueno, lo que dijiste |
| Contracto | Fusión obligatoria del artículo «el» con las preposiciones «a» y «de». | al (a + el), del (de + el) |
El artículo definido «el» presenta una particularidad: se usa en lugar de «la» ante sustantivos femeninos que empiezan por «a» o «ha» tónica, para evitar la cacofonía de dos vocales iguales seguidas: «el agua», «el hacha», aunque el sustantivo sigue siendo femenino, como muestra la concordancia del adjetivo: «el agua fría».
Ejemplos de uso de artículo
«El perro que vimos ayer volvió al parque» usa el artículo definido porque ya se ha mencionado antes.
«Necesito un lápiz» emplea el artículo indefinido porque no importa cuál en concreto.
«Lo interesante del viaje fue la gente» sustantiva el adjetivo «interesante» mediante el artículo neutro.
«Voy al médico y vuelvo del trabajo a las seis» muestra las dos contracciones obligatorias del artículo.
El periódico publicó un artículo sobre el cambio climático (sentido de texto periodístico).
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimo exacto en su sentido gramatical; en su sentido periodístico, admite «reportaje» o «columna» según el formato.
Antónimos: como categoría gramatical, no tiene antónimo propio; se contrapone, por su función, a otros determinantes como el demostrativo o el posesivo, que sí aportan un matiz de significado.
No es lo mismo que:
- Determinante: el artículo es solo un tipo de determinante, junto con los demostrativos, posesivos, numerales e indefinidos.
- Adjetivo: el adjetivo aporta un significado propio (color, tamaño, cualidad); el artículo no añade significado, solo actualiza al sustantivo.
- Pronombre: el artículo siempre acompaña a un sustantivo (o lo sustituye sustantivando otra palabra); el pronombre reemplaza directamente al sustantivo sin necesitarlo presente.
Preguntas frecuentes sobre artículo
¿Por qué se dice «el agua» y no «la agua»?
Porque «agua» es un sustantivo femenino que empieza por «a» tónica, y el español usa «el» en ese caso para evitar la repetición de dos vocales «a» seguidas. El sustantivo sigue siendo femenino, como demuestra la concordancia: «el agua está fría», no «frío».
¿El artículo es un tipo de adjetivo?
Ya no, según la gramática académica actual. Antes se agrupaba con los adjetivos determinativos, pero hoy se considera parte de una clase de palabras propia, el determinante, distinta del adjetivo calificativo.
¿Cuál es la diferencia entre «un» artículo y «un» numeral?
Se distinguen por el énfasis y el contexto: «un» como artículo indefinido no cuenta, solo presenta algo no identificado («compré un libro»); como numeral, sí cuenta e insiste en la cantidad («tengo un solo libro, ni uno más»).