Significado de Balanza de pagos
Locución nominal femenina. «Balanza», del latín bilanx, «de dos platillos»; «pagos», de «pagar», del latín pacare.
La balanza de pagos es el registro contable que resume todas las transacciones económicas entre los residentes de un país y el resto del mundo durante un periodo determinado.
Se organiza en varias cuentas —corriente, capital y financiera— que juntas siempre terminan en equilibrio contable, aunque cada una por separado puede mostrar superávit o déficit.
Qué es la balanza de pagos
La balanza de pagos recoge, ordenadas por tipo de operación, todas las transacciones que un país mantiene con el exterior: la venta y la compra de bienes y servicios, los ingresos y pagos por inversiones, las transferencias sin contrapartida (como las remesas) y los movimientos de capital, como préstamos o inversión extranjera.
Por su propia construcción contable, la balanza de pagos en su conjunto siempre está equilibrada: cada transacción se registra dos veces, como un cargo y un abono, igual que en cualquier sistema de partida doble. Lo que sí puede mostrar déficit o superávit es cada cuenta por separado, en especial la cuenta corriente, que suele ser la más comentada.
No debe confundirse con la balanza comercial, que es solo una parte de la cuenta corriente y recoge únicamente el comercio de bienes. La balanza de pagos la elaboran los bancos centrales o los organismos estadísticos oficiales, y la analizan sobre todo la macroeconomía y la economía internacional.
Origen de la palabra la balanza de pagos
«Balanza» procede del latín bilanx, «que tiene dos platillos», en referencia al instrumento de pesar y, por extensión, a cualquier comparación entre dos partidas equivalentes. «Pagos» es el plural de «pago», derivado de «pagar», del latín pacare, «apaciguar, satisfacer una deuda».
La imagen de la balanza —dos platillos que deben quedar en equilibrio— se aplicó a las cuentas de un país porque cada entrada de dinero o de bienes desde el exterior tiene siempre una salida equivalente registrada en otra cuenta. El concepto se formalizó a lo largo del siglo XX, cuando los organismos económicos internacionales trabajaron en una metodología común para que los países pudieran elaborar y comparar sus cuentas externas de forma homogénea.
Componentes de la balanza de pagos
La balanza de pagos se divide en varias cuentas, cada una con un objeto distinto:
| Cuenta | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Cuenta corriente | Registra el comercio de bienes y servicios, las rentas del trabajo y del capital, y las transferencias sin contrapartida. | La exportación de servicios turísticos a otros países. |
| Cuenta de capital | Recoge transferencias de capital y la compraventa de activos no financieros, como patentes. | La condonación de una deuda entre países. |
| Cuenta financiera | Registra los movimientos de inversión, préstamos y otros activos y pasivos financieros con el exterior. | La compra de acciones de una empresa extranjera. |
| Errores y omisiones | Ajusta las discrepancias estadísticas que aparecen al sumar todas las transacciones registradas. | Diferencias entre los datos declarados por distintas fuentes. |
Ejemplos de uso de la balanza de pagos
La balanza de pagos de ese país registró un superávit en la cuenta corriente gracias a la exportación de servicios turísticos.
El banco central publica la balanza de pagos de forma periódica para mostrar la relación económica del país con el exterior.
Un déficit sostenido en la cuenta corriente suele compensarse con entradas de capital extranjero en la cuenta financiera.
Los economistas revisaron la balanza de pagos para entender por qué había salido tanto capital hacia el exterior ese trimestre.
La partida de errores y omisiones recoge las discrepancias estadísticas que aparecen al sumar todas las transacciones registradas.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: cuentas externas de un país, balance de pagos (variante menos usada).
Antónimos: no tiene un antónimo directo.
No es lo mismo que:
- Balanza comercial: registra solo el saldo entre exportaciones e importaciones de bienes; la balanza de pagos incluye también servicios, rentas y movimientos de capital.
- Producto interior bruto: mide la producción total de un país; la balanza de pagos mide sus transacciones con el exterior, no lo que produce internamente.
- Reservas internacionales: son los activos que mantiene el banco central; sus variaciones forman parte de la cuenta financiera de la balanza de pagos, no la balanza en su conjunto. Ver reservas internacionales.
Preguntas frecuentes sobre la balanza de pagos
¿Por qué la balanza de pagos siempre está en equilibrio?
Porque se elabora con el método de partida doble: cada transacción se anota a la vez como un cargo en una cuenta y un abono en otra, de modo que el total de todas las cuentas termina cuadrando por construcción, aunque una cuenta concreta muestre déficit.
¿Qué significa que un país tenga déficit en la balanza de pagos?
Normalmente se refiere a un déficit de la cuenta corriente, es decir, que el país compra al exterior más de lo que le vende en bienes, servicios y rentas. Ese déficit se financia con entradas de capital que aparecen como superávit en la cuenta financiera.
¿Quién elabora la balanza de pagos de un país?
Suele encargarse el banco central o el organismo estadístico oficial de cada país, siguiendo una metodología internacional común que permite comparar las cuentas externas entre distintos países.