Significado de Devaluación
Sustantivo femenino. Formado con el prefijo de- sobre valuar, derivado de valor, y este del latín valēre, «tener valor», «tener fuerza».
La devaluación es la reducción oficial del valor de una moneda frente a otras divisas, decidida por la autoridad monetaria de un país con tipo de cambio fijo o controlado.
También se llama devaluación, de forma más laxa, a la pérdida de valor de una moneda en un mercado de cambio libre, aunque en sentido estricto ese caso se llama depreciación.
Qué es la devaluación
La devaluación, en sentido estricto, ocurre en países cuya moneda mantiene un tipo de cambio fijo o controlado frente a otra divisa de referencia: cuando la autoridad monetaria decide que ese tipo de cambio ya no es sostenible, fija oficialmente un nuevo valor más bajo. En los países con tipo de cambio flotante, el valor de la moneda lo determina el mercado día a día, y su caída se llama, con más precisión, depreciación, aunque en el habla común ambos términos se usan a menudo como sinónimos.
Detrás de una devaluación suele haber un desajuste entre lo que un país compra y vende al exterior, o una pérdida de confianza de los inversores en su economía. Al devaluar, sus exportaciones se vuelven más baratas para el resto del mundo, lo que en teoría puede impulsar las ventas al exterior; a cambio, todo lo que ese país importa se encarece, porque hacen falta más unidades de la moneda devaluada para comprar la misma cantidad de divisa extranjera.
La devaluación no es lo mismo que la inflación, aunque ambas suelen relacionarse: la inflación es la subida generalizada de los precios dentro de una economía, mientras que la devaluación afecta al valor de la moneda frente a otras divisas. Una devaluación puede alimentar la inflación, porque encarece los productos importados, pero puede haber inflación sin devaluación y devaluación sin un repunte notable de la inflación.
Quienes tienen ahorros, deudas o ingresos en una moneda distinta a la propia deben valorar con cuidado el efecto de una devaluación sobre su situación personal; en decisiones importantes conviene informarse bien o apoyarse en un profesional financiero.
Origen de la palabra devaluación
Formado con el prefijo de-, que indica disminución, sobre valuar, derivado de valor, y este del latín valēre, «tener fuerza», «tener valor». Comparte raíz con «valorar», «evaluar» y «revaluación».
El término se generalizó en el vocabulario económico durante el siglo XX, a medida que los países adoptaron sistemas de tipo de cambio fijo o semifijo frente a una divisa de referencia, y los gobiernos tuvieron que anunciar de forma explícita los ajustes oficiales de esos tipos de cambio. Con la extensión de los regímenes de cambio flotante en las últimas décadas del siglo, el término convive en el uso corriente con «depreciación», su equivalente para los mercados de cambio libre.
Causas y efectos de la devaluación
Una devaluación suele responder a alguna de estas causas:
| Causa | En qué consiste | Efecto típico |
|---|---|---|
| Déficit comercial persistente | El país importa de forma sostenida más de lo que exporta. | Presión a la baja sobre el valor de su moneda. |
| Pérdida de reservas de divisas | El banco central agota las divisas con las que sostenía el tipo de cambio fijado. | Se vuelve insostenible mantener ese tipo de cambio. |
| Decisión de política económica | El gobierno busca abaratar sus exportaciones para reactivar la producción nacional. | Mejora puntual de la competitividad exterior. |
| Pérdida de confianza de los inversores | Los inversores retiran capital del país ante la incertidumbre económica o política. | Fuerte salida de divisas y presión sobre la moneda. |
Ejemplos de uso de devaluación
El banco central anunció la devaluación de la moneda nacional frente al dólar.
La devaluación abarató las exportaciones del país, pero encareció los productos importados.
Los ahorros en moneda local perdieron poder de compra en el exterior tras la devaluación.
Algunos economistas defendían la devaluación como forma de corregir el déficit comercial.
La empresa importadora sufrió pérdidas importantes por la devaluación repentina de la divisa.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: depreciación (en un régimen de cambio libre, aunque técnicamente distinta); pérdida de valor de una moneda.
Antónimos: revaluación (o apreciación), cuando el valor de la moneda sube.
No es lo mismo que:
- Inflación: es la subida generalizada de los precios dentro de una economía; la devaluación es la pérdida de valor de una moneda frente a otras. Ver diferencia entre inflación y devaluación.
- Depreciación: en sentido estricto es la pérdida de valor que el mercado impone a una moneda en un régimen de cambio flexible; la devaluación es una decisión oficial dentro de un régimen de cambio fijo o controlado.
- Recesión: es una contracción de la actividad económica de un país; la devaluación afecta al valor de su moneda, no directamente al nivel de producción, aunque ambas pueden coincidir en una misma crisis.
Preguntas frecuentes sobre la devaluación
¿Qué diferencia hay entre devaluación y depreciación?
En sentido estricto, la devaluación es una decisión oficial de la autoridad monetaria de un país con tipo de cambio fijo o controlado. La depreciación es la pérdida de valor que sufre una moneda de forma gradual en un mercado de cambio libre, sin que medie una decisión administrativa concreta. En el habla común, ambos términos se usan a menudo indistintamente.
¿Por qué un gobierno decide devaluar su moneda?
Suele hacerlo para corregir un desequilibrio entre lo que el país compra y vende al exterior, para recuperar competitividad frente a otros países o porque ya no puede sostener el tipo de cambio fijado con las reservas de divisas disponibles. También puede ser una respuesta a una pérdida de confianza de los inversores.
¿Qué efectos tiene la devaluación en la vida cotidiana?
Encarece los productos importados y los viajes al extranjero, y puede reducir el poder adquisitivo de quien tiene ahorros o ingresos en la moneda devaluada al compararlos con otras divisas. A cambio, puede favorecer a quienes venden bienes o servicios al exterior, porque sus productos se vuelven más competitivos en precio.