Significado de Base de datos
Sustantivo femenino (locución nominal). Calco del inglés database: base, del latín basis, y dato, del latín datum, «lo dado».
Una base de datos es un conjunto organizado de datos relacionados entre sí, almacenados de forma estructurada para poder consultarlos, actualizarlos y relacionarlos con rapidez mediante un programa específico.
El programa que gestiona esa información se llama sistema gestor de bases de datos, y suele nombrarse con la misma sigla que el modelo que utiliza.
Qué es una base de datos
Una base de datos no es un archivo cualquiera: es una colección de datos organizada según un modelo, de manera que se puedan buscar, cruzar y modificar sin tener que revisar toda la información a mano. La diferencia con una simple hoja de cálculo o un documento de texto está en esa organización y en la posibilidad de relacionar unos datos con otros.
El programa que crea, mantiene y consulta una base de datos se llama sistema gestor de bases de datos. Este intermedia entre el usuario, o la aplicación, y los datos almacenados, y se encarga de que las consultas sean rápidas, de que los datos no se dupliquen sin control y de que varias personas puedan acceder a la vez sin que la información se dañe.
Las bases de datos son el fundamento de casi cualquier sistema informático que necesite recordar información entre un uso y otro: desde el catálogo de una tienda en línea hasta el historial clínico de un hospital o la lista de contactos de un teléfono.
Origen de la palabra base de datos
Calco del inglés database, formado por data, «datos», y base, «base». Base procede del latín basis, y esta, del griego básis, «paso, fundamento»; dato viene del latín datum, participio de dare, «dar», en el sentido de «lo que se da o se toma como punto de partida».
El concepto nació en los años sesenta del siglo XX, cuando las empresas empezaron a necesitar formas más eficientes de organizar grandes cantidades de información en ordenadores. La expresión española «base de datos» se consolidó como traducción directa de database y hoy convive con la sigla BD, y con la más específica SGBD para el programa que la gestiona.
Tipos de bases de datos
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Relacional | Organiza los datos en tablas vinculadas entre sí mediante claves comunes. | El registro de clientes y pedidos de una tienda en línea. |
| No relacional | Almacena los datos en documentos, grafos o pares clave-valor, sin tablas fijas. | El catálogo de publicaciones de una red social. |
| Documental | Guarda cada registro como un documento completo, con estructura flexible. | Los perfiles de usuario de una aplicación. |
| Distribuida | Reparte los datos entre varios servidores, a veces en ubicaciones distintas. | El sistema de reservas de una aerolínea con oficinas en varios países. |
La elección de un tipo u otro depende del volumen de datos, de la frecuencia con que cambian y de si las relaciones entre ellos son fijas o muy variables.
Ejemplos de uso de base de datos
La biblioteca digitalizó su catálogo en una base de datos accesible desde internet.
El equipo de desarrollo diseñó la base de datos antes de programar la aplicación.
Restauraron una copia de la base de datos después del fallo del servidor.
La clínica guarda el historial de cada paciente en una base de datos protegida.
Consultaron la base de datos de precios para actualizar el catálogo.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: banco de datos (menos frecuente), BD (su sigla habitual).
Antónimos: no tiene antónimos propiamente dichos.
No es lo mismo que:
- Hoja de cálculo: organiza datos en celdas para cálculos sencillos; una base de datos permite relacionar tablas distintas y consultar grandes volúmenes con más rapidez y control.
- Servidor: es el equipo o programa que puede alojar una base de datos, entre otras cosas; la base de datos es la información organizada, no la máquina que la contiene.
- Sistema gestor de bases de datos: es el programa que administra la base de datos; la base de datos es el conjunto de información que ese programa gestiona.
Preguntas frecuentes sobre base de datos
¿Qué diferencia hay entre una base de datos y un sistema gestor de bases de datos?
La base de datos es el conjunto de información organizada; el sistema gestor de bases de datos es el programa que la crea, la mantiene y permite consultarla. Es la diferencia entre el archivo y la herramienta que lo administra.
¿Qué diferencia hay entre una base de datos relacional y una no relacional?
La relacional organiza los datos en tablas vinculadas por claves comunes y exige una estructura fija; la no relacional admite formatos más flexibles, como documentos o pares clave-valor, y se adapta mejor a datos que cambian de forma o de volumen con frecuencia.
¿Para qué sirve una base de datos?
Sirve para almacenar información de manera organizada y poder consultarla, actualizarla y relacionarla con rapidez, sin tener que revisar archivos sueltos a mano. La usan prácticamente todos los sistemas informáticos que necesitan recordar datos entre un uso y otro.