Significado de Bodhisattva
Sustantivo masculino. Del sánscrito bodhisattva, «ser de iluminación».
En el budismo, un bodhisattva es el ser que alcanza la capacidad de acceder al nirvana pero pospone su entrada en él para ayudar a los demás seres a liberarse del sufrimiento.
El budismo mahayana lo presenta como un ideal de vida al alcance de cualquier practicante; el budismo theravada reserva el término, sobre todo, a las vidas anteriores de Buda antes de su despertar.
Qué es un bodhisattva
Según el budismo mahayana, el bodhisattva es quien emite el llamado voto del bodhisattva: el compromiso de trabajar por la liberación de todos los seres antes de entrar por completo en el nirvana para sí mismo. Ese voto se sostiene, según esta tradición, en dos cualidades que se cultivan juntas: la compasión (karuna) hacia todos los seres que sufren y la sabiduría (prajna) que comprende la naturaleza última de la realidad.
El budismo theravada, más extendido en el sudeste asiático, emplea el término de un modo distinto: lo aplica sobre todo a las vidas anteriores de Siddhartha Gautama antes de alcanzar la iluminación como Buda, y no lo presenta como un camino abierto a cualquier practicante del mismo modo en que lo hace el mahayana.
El camino del bodhisattva, según el budismo mahayana, se describe en etapas progresivas y se apoya en la práctica de un conjunto de virtudes conocidas como las perfecciones o paramitas, entre ellas la generosidad, la paciencia y la disciplina moral.
Origen de la palabra bodhisattva
Del sánscrito bodhisattva, formado por bodhi, «despertar, iluminación», y sattva, «ser, esencia»: literalmente, «ser de iluminación» o «esencia despierta». La forma en pali, lengua de los textos budistas más antiguos, es bodhisatta.
El término se incorporó al español, como a otras lenguas europeas, a través de los estudios sobre el budismo, y se mantiene sin traducir por tratarse de un concepto técnico sin equivalente exacto en la tradición occidental.
Bodhisattvas conocidos en la tradición mahayana
| Bodhisattva | Cualidad asociada, según esta tradición |
|---|---|
| Avalokiteshvara | Compasión; en algunas escuelas de Asia oriental se venera bajo forma femenina, como Guanyin. |
| Manjushri | Sabiduría, representado a menudo con una espada que corta la ignorancia. |
| Kshitigarbha | Voto de auxiliar a los seres en los estados de mayor sufrimiento. |
| Maitreya | Considerado, según esta tradición, el futuro Buda que aparecerá en una era posterior. |
Ejemplos de uso de bodhisattva
El monje explicó el voto del bodhisattva como el compromiso de posponer el propio nirvana por compasión hacia los demás.
En la escultura, el bodhisattva aparece sentado, con una expresión serena y un objeto simbólico entre las manos.
Estudia el camino del bodhisattva y las perfecciones asociadas a cada una de sus etapas.
Distintas escuelas del budismo mahayana veneran a bodhisattvas particulares según la región y la tradición local.
Según el theravada, Siddhartha Gautama fue un bodhisattva a lo largo de sus vidas anteriores, antes de convertirse en Buda.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no existe un equivalente exacto en español; se usa a veces «ser de iluminación» como traducción descriptiva.
Antónimos: no aplica de forma directa, al tratarse de una figura religiosa concreta.
No es lo mismo que:
- Buda: es quien ha alcanzado la iluminación completa y enseña el camino a los demás; el bodhisattva la ha alcanzado en potencia, pero la pospone.
- Arhat: en el budismo theravada, es quien logra la liberación personal siguiendo la enseñanza de un Buda, sin el voto de permanecer por los demás propio del bodhisattva mahayana.
- Nirvana: es el estado de liberación que el bodhisattva puede alcanzar pero decide postergar; no es una figura, sino una meta. Ver significado de nirvana.
Preguntas frecuentes sobre el bodhisattva
¿Cuál es la diferencia entre un bodhisattva y un Buda?
Según el budismo mahayana, el Buda ha alcanzado la iluminación completa y la enseña; el bodhisattva reúne ya la capacidad de alcanzarla, pero pospone su entrada en el nirvana por compasión hacia los demás seres.
¿Cualquier persona puede aspirar a ser bodhisattva?
Según el budismo mahayana, sí: el voto del bodhisattva está abierto a cualquier practicante que lo asuma, a diferencia del theravada, donde el término se aplica sobre todo a las vidas anteriores de Buda.
¿Qué son las paramitas asociadas al camino del bodhisattva?
Son, según esta tradición, un conjunto de virtudes o «perfecciones» que se cultivan de forma progresiva en el camino del bodhisattva, entre ellas la generosidad, la paciencia, el esfuerzo y la sabiduría.