Significado de Karma
Sustantivo masculino. Del sánscrito karma, «acción, acto».
El karma es, en el hinduismo y el budismo, la ley según la cual las acciones de una persona determinan su destino, en esta vida o en sucesivas reencarnaciones.
En el uso occidental popular, la palabra se emplea de forma más laxa para nombrar una especie de justicia automática e inmediata, distinta de su sentido original en esas tradiciones.
Qué es el karma
En las tradiciones índicas, el karma es el principio según el cual toda acción intencionada produce un efecto que tarde o temprano recae sobre quien la ejecuta. No se trata de un castigo impuesto desde fuera, sino de una consecuencia que se genera dentro del mismo orden natural de las cosas, de manera comparable a cómo una causa produce un efecto.
El hinduismo vincula el karma al samsara, el ciclo de nacimientos y renacimientos: las acciones de una vida condicionan las circunstancias de la siguiente. El budismo retoma la idea, pero pone el acento en la intención (cetana) que acompaña al acto, más que en el acto mismo, y la integra en las Cuatro Nobles Verdades como parte de lo que mantiene a los seres atados al ciclo del sufrimiento.
El karma no equivale a un destino fijo ni a una fatalidad: en ambas tradiciones se sostiene que las acciones presentes pueden modificar el curso futuro. Su estudio corresponde principalmente a la indología, la budología y la historia comparada de las religiones.
Origen de la palabra karma
Del sánscrito karma (कर्म), derivado de la raíz kṛ, «hacer». El término aparece ya en los textos védicos más antiguos, donde designaba en principio el acto ritual, y con el tiempo extendió su sentido a cualquier acción con consecuencias morales.
La palabra llegó a las lenguas occidentales, entre ellas el español, a través de los estudios orientalistas del siglo XIX y de movimientos como la teosofía, que difundieron términos hinduistas y budistas fuera de sus contextos originales. En ese trasvase, el karma perdió buena parte de su complejidad doctrinal y se popularizó como sinónimo de «lo que se siembra se cosecha».
El karma en distintas tradiciones
| Tradición o uso | Cómo se entiende el karma |
|---|---|
| Hinduismo | Ley de causa y efecto ligada al dharma (deber) de cada persona; condiciona el tipo de renacimiento dentro del samsara. |
| Budismo | Se centra en la intención del acto; forma parte de las causas que perpetúan el sufrimiento hasta alcanzar el nirvana. |
| Jainismo | Concibe el karma casi como una sustancia sutil que se adhiere al alma según los actos realizados. |
| Uso occidental popular | Idea general de justicia cósmica inmediata: lo bueno o lo malo que se hace «vuelve» a la persona, sin el marco del renacimiento. |
Ejemplos de uso de karma
Según el budismo, el karma no es un castigo, sino la consecuencia natural de la intención que acompaña a cada acto.
El profesor explicó cómo el karma se relaciona con el samsara en la filosofía hindú.
Le devolvieron el favor sin que lo esperara: dijo que era el karma. (uso coloquial, sin relación directa con la doctrina religiosa)
Perdió el contrato por tramposo; algunos lo llamaron karma.
El buen karma, en sentido tradicional, se acumula con acciones desinteresadas, no con la expectativa de un premio inmediato.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene un sinónimo exacto en español; en el uso popular se aproxima a «ley de causa y efecto» o, de forma imprecisa, a «justicia poética».
Antónimos: azar, casualidad (en el sentido de que niegan cualquier conexión causal entre el acto y su consecuencia).
No es lo mismo que:
- Destino: el destino suele entenderse como algo fijado de antemano; el karma, en su sentido original, depende de las acciones de la persona y puede modificarse.
- Reencarnación: es el renacimiento del ser en otro cuerpo; el karma es el mecanismo que, según estas tradiciones, determina las condiciones de ese renacimiento.
- Casualidad: la casualidad excluye toda relación causal; el karma afirma precisamente que existe una conexión, aunque no siempre visible de inmediato.
Preguntas frecuentes sobre el karma
¿El karma es lo mismo en el hinduismo que en el budismo?
No exactamente. El hinduismo lo liga al cumplimiento del dharma propio de cada persona dentro del samsara; el budismo pone el énfasis en la intención del acto como causa que perpetúa el ciclo de sufrimiento.
¿El karma actúa de forma inmediata?
Según la doctrina original, no necesariamente: sus efectos pueden manifestarse en la vida presente o en renacimientos futuros. El uso popular occidental, en cambio, suele imaginarlo como una respuesta rápida y directa.
¿Se puede cambiar el karma?
En el hinduismo y el budismo, sí: las acciones presentes generan nuevo karma y pueden compensar o transformar el efecto de acciones anteriores; no se trata de un destino cerrado e inmodificable.