Significado de Capas de la Tierra
Sustantivo femenino plural. De «capa», del latín tardío cappa, y «Tierra», del latín terra.
Las capas de la Tierra son las divisiones concéntricas en que se organiza el planeta según su composición química y su estado físico, desde la corteza externa hasta el núcleo central.
Suelen distinguirse tres capas principales, corteza, manto y núcleo, aunque cada una admite subdivisiones según su rigidez o su comportamiento mecánico.
Qué son las capas de la Tierra
Existen dos formas habituales de dividir el interior del planeta. La primera se basa en la composición química: corteza, manto y núcleo son capas con materiales y densidades distintas. La segunda se basa en el comportamiento mecánico de esos materiales, es decir, en si se comportan como sólidos rígidos o como sólidos capaces de fluir muy lentamente bajo presión: litosfera, astenosfera, mesosfera, núcleo externo y núcleo interno.
Ninguna de estas capas se puede observar de forma directa, salvo la parte más superficial de la corteza: el conocimiento sobre las capas más profundas procede sobre todo del estudio de las ondas sísmicas que generan los terremotos, cuya velocidad y trayectoria cambian al atravesar materiales distintos.
La temperatura y la presión aumentan con la profundidad de forma muy notable, hasta valores, en el núcleo, comparables a los de la superficie del Sol; pese a esa temperatura extrema, el núcleo interno es sólido porque la presión, todavía mayor, impide que el hierro se funda.
El estudio de estas capas corresponde a la geología y, más en concreto, a la geofísica.
Origen de la expresión capas de la Tierra
«Capa» viene del latín tardío cappa, prenda que cubre el cuerpo, sentido que se extendió para nombrar cualquier cosa que cubre o se superpone a otra en niveles. «Tierra» procede del latín terra, «suelo» o «planeta que habitamos».
La idea de un interior terrestre organizado en capas se consolidó con el desarrollo de la sismología a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando el análisis de las ondas sísmicas permitió deducir la existencia de un núcleo, un manto y una corteza sin necesidad de perforar el planeta, algo que la tecnología actual solo permite hacer hasta unos pocos kilómetros de profundidad.
Principales capas de la Tierra
| Capa | Composición y estado | Espesor aproximado |
|---|---|---|
| Corteza | Roca sólida rica en silicatos; más delgada y densa bajo los océanos, más gruesa bajo los continentes. | Entre 5 y 70 km. |
| Manto | Roca sólida en su mayor parte, aunque capaz de fluir muy lentamente bajo presión. | Unos 2 900 km. |
| Núcleo externo | Hierro y níquel en estado líquido; su movimiento genera el campo magnético terrestre. | Unos 2 200 km. |
| Núcleo interno | Hierro y níquel en estado sólido, pese a la altísima temperatura, por la enorme presión. | Radio de unos 1 200 km. |
Sobre la corteza y la parte más rígida del manto superior se define la litosfera, fragmentada en placas tectónicas que se desplazan sobre la astenosfera, una capa del manto con mayor capacidad de fluir.
Ejemplos de uso de capas de la Tierra
En clase de geología estudiaron las capas de la Tierra a partir de un corte esquemático del planeta.
El magma que expulsa un volcán procede de zonas parcialmente fundidas del manto, una de las capas de la Tierra.
Los sismógrafos registran cómo las ondas de un terremoto cambian de velocidad al pasar de una capa de la Tierra a otra.
La corteza oceánica, más delgada que la continental, es una de las capas de la Tierra que se renueva constantemente en las dorsales submarinas.
Ningún ser humano ha perforado más allá de la corteza, la capa más externa de la Tierra.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: «estructura interna de la Tierra», usado con el mismo sentido en manuales de geología.
Antónimos: no tiene antónimo, por ser un término descriptivo.
No es lo mismo que:
- Litosfera: capa rígida formada por la corteza y la parte más superior del manto; no coincide exactamente con ninguna capa química por separado.
- Placa tectónica: cada uno de los grandes fragmentos en que se divide la litosfera, no una capa completa del planeta.
- Atmósfera: envoltura gaseosa que rodea la Tierra por fuera de la corteza; no es una capa interna del planeta.
Preguntas frecuentes sobre las capas de la Tierra
¿Cuáles son las tres capas principales de la Tierra?
Según su composición química, son la corteza, el manto y el núcleo. El núcleo, a su vez, se divide en una parte externa líquida y una parte interna sólida.
¿Cómo se sabe qué hay en el interior de la Tierra si nadie ha llegado hasta allí?
Principalmente por el estudio de las ondas sísmicas generadas por los terremotos: su velocidad y su trayectoria cambian al atravesar materiales con distinta densidad y estado, lo que permite deducir la estructura interna del planeta.
¿Por qué el núcleo interno es sólido si es la parte más caliente de la Tierra?
Porque, aunque la temperatura es muy alta, la presión en esa profundidad es tan enorme que impide que el hierro se funda, a diferencia de lo que ocurre en el núcleo externo, donde la presión es menor.