Significado de Magnetismo
Sustantivo masculino. Del griego Magnēs líthos, «piedra de Magnesia».
El magnetismo es la propiedad física por la que ciertos materiales, o las cargas eléctricas en movimiento, generan fuerzas de atracción o repulsión sobre otros materiales o cargas.
Está estrechamente ligado a la electricidad: una corriente eléctrica genera un campo magnético a su alrededor, y un campo magnético variable puede, a su vez, generar corriente eléctrica.
Qué es el magnetismo
El magnetismo se manifiesta a través de campos magnéticos, regiones del espacio donde se ejerce una fuerza sobre otros materiales magnéticos o sobre cargas eléctricas en movimiento. Todo campo magnético tiene su origen, en última instancia, en cargas eléctricas que se mueven: ya sea la corriente eléctrica de un cable, o el movimiento de los electrones dentro de los átomos de un material como el hierro.
Un imán tiene siempre dos polos, llamado norte y sur, que no pueden separarse: si se parte un imán por la mitad, se obtienen dos imanes más pequeños, cada uno con sus propios dos polos, y no un polo norte y un polo sur aislados. Polos iguales se repelen y polos opuestos se atraen.
No todos los materiales responden igual a un campo magnético: los llamados ferromagnéticos, como el hierro, se magnetizan con fuerza y pueden conservar ese magnetismo; la mayoría de los materiales apenas se ven afectados o son ligeramente repelidos por un campo magnético.
El estudio del magnetismo corresponde al electromagnetismo, rama de la física que lo relaciona de forma unificada con la electricidad, y tiene aplicaciones en motores, generadores, brújulas y aparatos médicos.
Origen de la palabra magnetismo
Del griego Magnēs líthos, «piedra de Magnesia», nombre de una región de Asia Menor donde, según los relatos antiguos, se encontraban rocas de magnetita capaces de atraer objetos de hierro. De esa misma raíz proceden «imán» y «magnetita».
El fenómeno se conocía desde la Antigüedad por sus efectos sobre el hierro, y se aplicó de forma práctica en la brújula durante siglos antes de comprenderse su causa. Solo en el siglo XIX, con los trabajos de científicos como Hans Christian Ørsted, André-Marie Ampère y James Clerk Maxwell, se demostró que el magnetismo y la electricidad son dos aspectos de un mismo fenómeno físico.
Tipos de magnetismo
| Tipo | Cómo responde el material | Ejemplo |
|---|---|---|
| Ferromagnetismo | El material se magnetiza con fuerza y puede conservar el magnetismo por sí solo. | Hierro, níquel, cobalto. |
| Paramagnetismo | El material se magnetiza débilmente y solo mientras está bajo el campo magnético externo. | Aluminio, oxígeno líquido. |
| Diamagnetismo | El material es ligeramente repelido por un campo magnético. | Cobre, agua, la mayoría de las sustancias orgánicas. |
| Electromagnetismo | El campo magnético se genera mediante una corriente eléctrica que circula por un conductor. | Electroimanes, motores eléctricos. |
Ejemplos de uso de magnetismo
La aguja de una brújula se orienta gracias al magnetismo del campo magnético terrestre.
Un imán de nevera se sujeta a la puerta metálica por magnetismo, sin necesidad de pegamento.
Los motores eléctricos convierten energía eléctrica en movimiento aprovechando el magnetismo generado por sus bobinas.
Las máquinas de resonancia magnética utilizan campos magnéticos muy intensos para obtener imágenes del interior del cuerpo.
En sentido figurado, se dice que una persona tiene «magnetismo» cuando atrae fácilmente la atención de los demás.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos como fenómeno físico; «atracción magnética» se usa a veces como equivalente parcial.
Antónimos: no tiene antónimo estricto, aunque en un imán se contraponen la atracción y la repulsión según los polos enfrentados.
No es lo mismo que:
- Electricidad: es el fenómeno relacionado con las cargas en reposo o en movimiento; el magnetismo surge precisamente cuando esas cargas se mueven.
- Gravedad: es una fuerza que actúa sobre toda la materia por su masa, mientras que el magnetismo solo afecta a ciertos materiales y a cargas en movimiento.
- Imán: es un objeto capaz de generar un campo magnético propio; el magnetismo es la propiedad física que ese objeto manifiesta.
Preguntas frecuentes sobre magnetismo
¿Qué relación hay entre el magnetismo y la electricidad?
Están estrechamente unidos: toda corriente eléctrica genera un campo magnético a su alrededor, y un campo magnético que cambia con el tiempo puede generar una corriente eléctrica. Ese vínculo se conoce como electromagnetismo.
¿Por qué el hierro es magnético y otros metales no?
Porque en el hierro los diminutos campos magnéticos de sus átomos pueden alinearse fácilmente en la misma dirección, reforzándose entre sí. En la mayoría de los materiales esos campos están orientados al azar y se cancelan unos a otros.
¿La Tierra es un imán?
Sí, en la práctica se comporta como uno. Su núcleo genera un campo magnético que envuelve el planeta y que orienta la aguja de las brújulas, además de protegerlo en parte de la radiación procedente del espacio.