Significado de Electricidad
Sustantivo femenino. Del francés électricité, del latín científico electricus, y este del griego élektron, «ámbar».
La electricidad es el fenómeno físico derivado del movimiento y la interacción de las cargas eléctricas, que puede manifestarse como corriente eléctrica o como electricidad estática.
En el uso cotidiano, también se llama electricidad al suministro eléctrico que llega a los hogares para el funcionamiento de aparatos y sistemas de iluminación.
Qué es la electricidad
Toda la materia está formada por partículas con carga eléctrica: los protones, con carga positiva, y los electrones, con carga negativa. Las cargas del mismo signo se repelen y las de signo contrario se atraen, una interacción llamada fuerza eléctrica. La electricidad es el conjunto de fenómenos que surgen de esas cargas: su acumulación, su movimiento y los efectos que producen.
Cuando las cargas se desplazan de forma ordenada a través de un material conductor, como un cable de cobre, se produce una corriente eléctrica. Ese movimiento lo impulsa una diferencia de potencial o voltaje, medido en voltios (V), y se ve frenado por la resistencia del material, medida en ohmios (Ω). La intensidad de la corriente, medida en amperios (A), relaciona ambas magnitudes según la ley de Ohm: V = I · R.
Cuando las cargas se acumulan en un cuerpo sin llegar a fluir de forma continua, se habla de electricidad estática, el fenómeno responsable, por ejemplo, de que el pelo se erice al frotarlo con un globo. La electricidad y el magnetismo están estrechamente relacionados: una corriente eléctrica genera un campo magnético a su alrededor, y un campo magnético variable puede generar a su vez una corriente eléctrica.
La estudia el electromagnetismo, una rama fundamental de la física, y su control y distribución es la base de la ingeniería eléctrica.
Origen de la palabra electricidad
Del francés électricité, formado sobre el latín científico electricus, «del ámbar o parecido a él», acuñado por el científico inglés William Gilbert hacia 1600 a partir del griego élektron, «ámbar». El nombre se debe a que el ámbar, al frotarlo, atrae objetos ligeros, un efecto conocido desde la Antigüedad.
Los filósofos griegos, entre ellos Tales de Mileto, ya habían observado ese efecto del ámbar frotado varios siglos antes de nuestra era, aunque sin explicarlo. Benjamin Franklin investigó en 1752 la naturaleza eléctrica de los rayos, y Alessandro Volta construyó en 1800 la primera batería capaz de producir una corriente eléctrica continua y estable. En el siglo XIX, Michael Faraday describió la inducción electromagnética y James Clerk Maxwell unificó la electricidad y el magnetismo en un mismo conjunto de leyes matemáticas.
Tipos de electricidad
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Electricidad estática | Acumulación de cargas eléctricas en un cuerpo, sin que fluyan de forma continua. | La chispa que salta al tocar un pomo metálico tras caminar sobre una alfombra. |
| Corriente continua (CC) | Flujo de cargas que se mueve siempre en la misma dirección. | La electricidad que proporciona una pila o una batería. |
| Corriente alterna (CA) | Flujo de cargas que cambia de dirección de forma periódica. | La electricidad que llega a los enchufes domésticos. |
Ejemplos de uso de electricidad
Un corte de electricidad dejó sin luz a varios barrios de la ciudad durante la tormenta.
Los paneles solares transforman la luz del Sol en electricidad aprovechable en el hogar.
El técnico revisó la instalación eléctrica para comprobar que no había fugas de corriente.
La electricidad estática hizo que el globo se pegara a la pared después de frotarlo con un jersey de lana.
En clase de física midieron el voltaje y la intensidad de un circuito sencillo con pilas y bombillas.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos técnicos exactos; en el uso doméstico, corriente, luz (en algunos países, «se fue la luz»).
Antónimos: no existe un antónimo técnico directo.
No es lo mismo que:
- Magnetismo: es un fenómeno distinto pero relacionado, producido por cargas en movimiento; ambos se estudian de forma unificada en el electromagnetismo.
- Energía eléctrica: es la cantidad de trabajo que la electricidad puede realizar, medida en vatios-hora o kilovatios-hora; la electricidad es el fenómeno físico, la energía eléctrica es la magnitud que se factura y se consume.
- Voltaje: es solo una de las magnitudes que describen un circuito eléctrico, la diferencia de potencial que impulsa la corriente, no el fenómeno de la electricidad en su conjunto.
Preguntas frecuentes sobre la electricidad
¿Cuál es la diferencia entre corriente continua y corriente alterna?
En la corriente continua, las cargas se mueven siempre en la misma dirección, como en una pila. En la corriente alterna, la dirección del flujo cambia de forma periódica muchas veces por segundo; es el tipo de corriente que distribuyen las compañías eléctricas a los hogares.
¿Qué es el voltaje y qué es el amperaje?
El voltaje, medido en voltios, es la diferencia de potencial que impulsa el movimiento de las cargas eléctricas. El amperaje o intensidad, medido en amperios, indica la cantidad de carga que circula por un punto del circuito en cada segundo.
¿Es lo mismo electricidad que energía eléctrica?
No exactamente. La electricidad es el fenómeno físico de las cargas en movimiento o acumuladas; la energía eléctrica es la magnitud que mide la capacidad de ese fenómeno para realizar un trabajo, y es la que se mide en kilovatios-hora en la factura de la luz.