Significado de Ciclo del sueño
Locución sustantiva masculina. De ciclo, del latín cyclus, y sueño, del latín somnus.
El ciclo del sueño es la sucesión ordenada de fases de sueño ligero, profundo y REM que atraviesa el cerebro y que se repite varias veces a lo largo de la noche.
Cada ciclo dura aproximadamente hora y media y no todos son iguales: el sueño profundo predomina en los primeros ciclos de la noche y el REM se hace más largo hacia el final.
Qué es el ciclo del sueño
Durante la noche, el cerebro no permanece en un único estado: pasa de forma ordenada por distintas fases que juntas forman un ciclo, y ese ciclo se repite varias veces antes de despertar. Cada fase se distingue por patrones concretos de actividad eléctrica cerebral, de tono muscular y de movimiento de los ojos, que se pueden registrar y diferenciar con aparatos especializados.
El paso de una fase a otra sigue siempre el mismo orden dentro de cada ciclo, primero las fases de sueño ligero, después el sueño profundo y por último la fase REM, antes de que empiece un nuevo ciclo. La proporción de cada fase cambia a lo largo de la noche: el sueño profundo es más abundante en los primeros ciclos y va disminuyendo, mientras que la fase REM ocupa cada vez más tiempo en los ciclos finales.
Esta descripción tiene fines divulgativos; cualquier alteración persistente del sueño debe consultarse con un profesional sanitario.
Origen de la expresión ciclo del sueño
«Ciclo» procede del latín cyclus, y este del griego kýklos, «círculo, rueda», por el carácter repetitivo del fenómeno. «Sueño» viene del latín somnus, con el mismo significado que conserva en español.
La expresión es relativamente moderna y depende de descubrimientos de la fisiología del siglo XX: el registro de la actividad eléctrica del cerebro durante el descanso permitió identificar fases diferenciadas y comprobar que se repiten con un patrón regular, lo que dio lugar al concepto de «ciclo» aplicado al sueño.
Fases del ciclo del sueño
| Fase | Qué ocurre |
|---|---|
| Sueño ligero (N1 y N2) | Fase de transición entre la vigilia y el sueño más profundo; el cuerpo se relaja y la actividad cerebral se ralentiza de forma progresiva. |
| Sueño profundo (N3) | La actividad cerebral es más lenta y sincronizada; cuesta más despertar y el cuerpo permanece prácticamente inmóvil. |
| Sueño REM | El cerebro muestra una actividad similar a la vigilia, los ojos se mueven con rapidez bajo los párpados y es la fase en la que se producen la mayoría de los sueños. |
Ejemplos de uso de ciclo del sueño
Un ciclo del sueño completo dura aproximadamente noventa minutos, y se repite varias veces durante la noche.
Interrumpir el ciclo del sueño en la fase de sueño profundo suele hacer que despertar cueste más.
Los sueños más vívidos se producen durante la fase REM de cada ciclo del sueño.
El especialista explicó que la proporción de sueño profundo y sueño REM cambia entre un ciclo y otro a lo largo de la noche.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no existe un sinónimo exacto para la expresión completa.
Antónimos: no existe un antónimo léxico directo.
No es lo mismo que:
- Fase del sueño: es cada uno de los estados que componen un ciclo; el ciclo es la sucesión completa de esas fases.
- Insomnio: es la dificultad para iniciar o mantener el sueño; el ciclo del sueño describe su estructura normal, no una alteración.
- Ritmo circadiano: es el reloj biológico de veinticuatro horas que regula cuándo llega el sueño; el ciclo del sueño ocurre dentro del periodo de descanso que ese ritmo marca.
Preguntas frecuentes sobre el ciclo del sueño
¿Cuánto dura un ciclo del sueño?
Aproximadamente noventa minutos, aunque puede variar de una persona a otra y entre distintas noches. A lo largo de una noche completa suelen sucederse varios ciclos seguidos.
¿Qué es la fase REM dentro del ciclo del sueño?
Es la fase en la que el cerebro muestra una actividad parecida a la de la vigilia, los ojos se mueven con rapidez y se producen la mayoría de los sueños. Ocupa una parte mayor de los ciclos hacia el final de la noche.
¿Es igual el primer ciclo del sueño que el último?
No. En los primeros ciclos predomina el sueño profundo, mientras que en los últimos ciclos de la noche la fase REM se hace progresivamente más larga.