Significado de Condicionamiento operante
Locución sustantiva masculina. De «condicionar», del latín conditio, y «operante», del latín operari, «obrar, actuar».
El condicionamiento operante es un tipo de aprendizaje en el que la frecuencia de una conducta voluntaria aumenta o disminuye según las consecuencias que produce en el entorno.
Se distingue del condicionamiento clásico, centrado en la asociación entre estímulos, porque aquí el organismo actúa sobre el entorno y aprende a partir del efecto de su propia acción.
Qué es el condicionamiento operante
El principio central es sencillo de enunciar: una conducta seguida de una consecuencia favorable tiende a repetirse con más frecuencia; una conducta seguida de una consecuencia desfavorable tiende a repetirse menos. A diferencia del condicionamiento clásico, aquí la conducta es voluntaria y «opera» sobre el entorno, de ahí el nombre: el organismo hace algo y aprende según lo que ese algo provoca.
El psicólogo estadounidense Burrhus Frederic Skinner desarrolló este modelo de forma sistemática, con experimentos en los que animales aprendían a presionar una palanca o picotear un disco para obtener comida o evitar una descarga. A partir de ahí formuló los conceptos de reforzamiento y castigo como los dos mecanismos básicos que modifican la probabilidad de una conducta.
El condicionamiento operante es uno de los pilares del conductismo, corriente que explica el aprendizaje a partir de la relación observable entre conducta y consecuencias, sin necesidad de recurrir a procesos mentales internos. Sus principios se aplican hoy en educación, entrenamiento animal y algunos programas de modificación de conducta, siempre bajo la supervisión de profesionales cuando se usan con fines terapéuticos.
Origen de la expresión condicionamiento operante
«Condicionar» procede del latín conditio, «condición». «Operante» viene del latín operari, «obrar, trabajar, producir un efecto», participio presente que remite a una conducta activa sobre el entorno, frente a la respuesta más pasiva propia del condicionamiento clásico.
El término se formó en el marco de la psicología conductista estadounidense de mediados del siglo XX, principalmente en los trabajos de Burrhus Frederic Skinner, y pasó al español como traducción directa del inglés operant conditioning, con el mismo sentido técnico que mantiene desde entonces.
Tipos de consecuencias
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Reforzamiento positivo | Se añade algo agradable tras la conducta, lo que aumenta su frecuencia. | Dar un elogio tras un buen resultado escolar. |
| Reforzamiento negativo | Se retira algo desagradable tras la conducta, lo que también aumenta su frecuencia. | Dejar de sonar una alarma al abrocharse el cinturón. |
| Castigo | Se añade algo desagradable o se retira algo agradable tras la conducta, lo que disminuye su frecuencia. | Retirar un privilegio tras una conducta inadecuada. |
Ejemplos de uso de condicionamiento operante
Los experimentos de Skinner con la caja operante son la referencia clásica del condicionamiento operante.
El entrenador usa condicionamiento operante para enseñar órdenes básicas al perro.
La empresa aplicó principios de condicionamiento operante al premiar el buen desempeño del equipo.
El profesor explicó la diferencia entre condicionamiento operante y condicionamiento clásico con ejemplos cotidianos.
Recibir una propina mayor por un buen servicio es un ejemplo sencillo de condicionamiento operante.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: condicionamiento instrumental.
Antónimos: no tiene un antónimo propio; se contrasta habitualmente con el condicionamiento clásico.
No es lo mismo que:
- Condicionamiento clásico: asocia dos estímulos y afecta a respuestas automáticas; el condicionamiento operante actúa sobre conductas voluntarias según sus consecuencias. Ver condicionamiento clásico.
- Refuerzo positivo: es uno de los mecanismos concretos dentro del condicionamiento operante, no el proceso completo. Ver refuerzo positivo.
- Conductismo: es la corriente psicológica que desarrolló y sistematizó el condicionamiento operante, no el proceso de aprendizaje en sí mismo. Ver conductismo.
Preguntas frecuentes sobre el condicionamiento operante
¿Quién desarrolló el condicionamiento operante?
Lo desarrolló de forma sistemática el psicólogo Burrhus Frederic Skinner, a partir de experimentos con animales en los que estudió cómo las consecuencias de una conducta modifican su frecuencia futura.
¿Cuál es la diferencia entre refuerzo y castigo?
El refuerzo, positivo o negativo, aumenta la probabilidad de que una conducta se repita; el castigo busca disminuirla, ya sea añadiendo algo desagradable o retirando algo apreciado tras esa conducta.
¿En qué se diferencia del condicionamiento clásico?
El condicionamiento clásico se basa en la asociación pasiva entre dos estímulos y afecta a respuestas automáticas; el condicionamiento operante depende de una conducta voluntaria y de las consecuencias que esta provoca en el entorno.