Significado de Criollo
Sustantivo y adjetivo masculino y femenino. Probablemente del portugués crioulo, derivado de criar, del latín creare.
Un criollo es, en el sentido histórico del término, el descendiente de padres europeos nacido en el territorio americano durante la época colonial, jurídicamente español pero nacido fuera de la península.
El uso moderno de la palabra se ha ampliado: hoy también designa lo que es propio o típico de un país americano, como en «comida criolla» o «música criolla», sin relación directa con el origen racial.
Qué es un criollo
En el sistema social de la América colonial española, «criollo» designaba a la persona nacida en América de padres europeos, casi siempre españoles, a diferencia del «peninsular», nacido en la propia España. Jurídicamente, el criollo tenía la misma condición de súbdito español que el peninsular, pero en la práctica quedaba excluido de buena parte de los cargos más altos de la administración colonial y de la Iglesia, reservados de forma habitual a quienes habían nacido en la metrópoli.
Esa exclusión de facto, unida al peso económico y social que muchas familias criollas llegaron a tener como propietarios de tierras, minas u obrajes, generó un resentimiento hacia la administración peninsular que la historiografía señala como uno de los factores que impulsaron los movimientos de independencia de comienzos del siglo XIX: las élites criollas, formadas y arraigadas en América pero apartadas del poder político más alto, encabezaron buena parte de esos procesos.
Dentro del sistema de casta colonial, el criollo ocupaba una posición inmediatamente por debajo del peninsular, y por encima de las categorías que combinaban ascendencia europea con indígena o africana, como el mestizo o el mulato.
Origen de la palabra criollo
«Criollo» procede, con bastante probabilidad, del portugués crioulo, derivado del verbo criar, del latín creare, con el sentido original de «criado o educado en la casa», aplicado primero a personas de origen africano nacidas en América y después extendido a los descendientes de europeos nacidos allí.
El término pasó del portugués al castellano en los primeros siglos de la colonización americana y se especializó pronto en el sentido de «nacido en América de padres venidos de fuera», aplicado tanto a europeos como, en otros contextos, a personas de origen africano. Con el tiempo, y sobre todo tras las independencias, el uso se amplió para designar lo propio y característico de cada país americano.
Usos del término criollo
| Uso | En qué consiste |
|---|---|
| Sentido histórico colonial | Descendiente de europeos nacido en América, distinto del peninsular y de las castas mixtas. |
| Sentido cultural moderno | Lo propio o característico de un país americano: comida, música, expresiones o costumbres criollas. |
| Lingüística | Una lengua criolla es la que nace del contacto entre dos o más lenguas y se convierte en lengua materna de una comunidad. |
| Ganadería y agricultura | Razas o variedades criollas son las que se adaptaron y se desarrollaron localmente en América a partir de especies traídas de fuera. |
Ejemplos de uso de criollo
Las élites criollas encabezaron buena parte de los movimientos de independencia de comienzos del siglo XIX.
El restaurante ofrecía comida criolla, con recetas típicas de la región (uso cultural, no histórico).
El historiador explicó que los criollos, aunque jurídicamente españoles, tenían un acceso limitado a los cargos más altos del virreinato.
El caballo criollo es una raza adaptada a las condiciones de las pampas sudamericanas.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: en sentido histórico, no tiene un sinónimo exacto; «americano» se usó a veces de forma cercana.
Antónimos: peninsular, en el sentido histórico colonial.
No es lo mismo que:
- Mestizo: el mestizo desciende de europeo e indígena; el criollo, en sentido histórico, desciende de europeos por ambas ramas.
- Peninsular: designa al español nacido en España, con acceso preferente a los cargos más altos que se le negaban al criollo.
- Casta colonial: es el sistema completo de clasificación social; criollo es una de sus categorías.
Preguntas frecuentes sobre criollo
¿Qué diferencia hay entre un criollo y un peninsular?
Ambos eran jurídicamente españoles, pero el peninsular había nacido en España y el criollo en América; en la práctica, el peninsular tenía acceso preferente a los cargos más altos de la administración colonial y de la Iglesia.
¿Por qué los criollos impulsaron la independencia?
Porque, pese a su peso económico y social en América, quedaban excluidos de buena parte del poder político más alto, reservado a los peninsulares; ese contraste entre influencia real y exclusión formal alimentó el descontento que llevó a los movimientos independentistas.
¿«Criollo» significa lo mismo hoy que en la época colonial?
No siempre. En sentido histórico designa a los descendientes de europeos nacidos en América; en el uso moderno se aplica también, de forma mucho más amplia, a lo que es propio o típico de un país americano, sin relación con el origen racial.