Diferencia entre criollo y mestizo

Tema: historia.

En la sociedad colonial hispanoamericana, criollo era la persona de ascendencia europea nacida en América; mestizo, la persona nacida de progenitores indígena y europeo.

Son categorías de un sistema de clasificación social por linaje, hoy descrito de forma convencional como sistema de castas coloniales, que asignaba a cada grupo un estatus jurídico y social distinto.

Tabla comparativa: criollo y mestizo

	criollo	mestizo
Qué es	Descendiente de europeos nacido en territorio americano.	Descendiente de un progenitor indígena y otro europeo.
Ascendencia	Europea por ambas líneas familiares.	Mixta: una línea indígena y otra europea.
Estatus colonial	Por debajo de los peninsulares nacidos en Europa, pero por encima de otros grupos, según la casta colonial.	Estatus intermedio, variable según la política de cada virreinato y periodo.
Uso del término hoy	En varios países americanos designa además a quien nace en el país, con independencia del linaje, un sentido distinto del colonial.	Se usa hoy, de forma más general, para describir el mestizaje cultural y biológico americano.
Etimología	Del portugués crioulo, de criar, «criado en la casa».	Del latín mixticius, «mezclado».

Qué es el criollo

El criollo era, en el vocabulario administrativo colonial, la persona de padres europeos nacida ya en territorio americano. Esa condición no le garantizaba los mismos derechos políticos que a un peninsular: los cargos más altos de la administración y de la Iglesia solían reservarse a quienes habían nacido en Europa, aunque unos y otros compartieran el mismo origen europeo.

Esa desigualdad, documentada en normas y nombramientos de la época, generó un resentimiento entre las élites criollas que la historiografía convencional señala como uno de los factores que favorecieron los procesos de independencia americanos en el siglo XIX, junto a otros de tipo económico y político.

Qué es el mestizo

El mestizo era, dentro de ese mismo sistema, la persona nacida de un progenitor indígena y otro europeo. La administración colonial y la Iglesia clasificaron estas combinaciones de ascendencia con una minuciosidad notable, reflejada por ejemplo en las llamadas pinturas de castas, un género artístico colonial que ilustraba distintas combinaciones familiares y su denominación social.

La historiografía actual trata estas categorías como construcciones sociales impuestas por la administración colonial, no como descripciones biológicas precisas, y advierte de que su significado cambió con el tiempo: tras la independencia, muchos países abandonaron oficialmente este vocabulario de castas, aunque algunos términos, como «criollo» o «mestizo», siguieron usándose con sentidos nuevos.

Ejemplos que muestran la diferencia

Un hijo de padres españoles nacido en Lima durante el Virreinato del Perú era, en términos coloniales, criollo, aunque no gozara de los mismos privilegios políticos que un peninsular.

La hija de un colono europeo y una mujer indígena era clasificada como mestiza dentro del sistema de castas coloniales, con un estatus distinto al de sus dos progenitores.

En el siglo XIX, buena parte de los líderes de los movimientos de independencia americanos procedían de las élites criollas, que reclamaban un trato igual al de los peninsulares.

Cuándo usar cada término

Usa «criollo» para la ascendencia europea nacida en América, dentro del vocabulario histórico colonial.
Usa «mestizo» para la ascendencia mixta indígena y europea, dentro de ese mismo sistema de clasificación.
Ten en cuenta que, fuera del contexto colonial, «criollo» ha adquirido significados distintos según el país, a veces ligados a lo rural o a lo autóctono, así que conviene aclarar en qué sentido se usa.

Preguntas frecuentes

¿Qué era el sistema de castas coloniales?

Era la clasificación administrativa y social que la Iglesia y la administración coloniales aplicaban a la población americana según su ascendencia, con categorías como criollo, mestizo, mulato o indígena, cada una con un estatus jurídico y social distinto.

¿Criollo significa lo mismo en todos los países hispanoamericanos hoy?

No. En su sentido colonial designaba a los descendientes de europeos nacidos en América, pero en varios países actuales, como Argentina o Uruguay, se usa además para describir lo autóctono, lo rural o lo tradicional del país, un sentido bastante alejado del original.

¿De dónde procede la información sobre estas categorías?

Sobre todo de documentos administrativos, registros parroquiales y un género artístico específico, las pinturas de castas, que reflejaba la clasificación social vigente; la historiografía reciente insiste en que se trata de una clasificación impuesta, no de una descripción biológica objetiva.