Significado de Derecho civil
Locución nominal masculina. De derecho (del latín directus) y civil (del latín civilis, «relativo a los ciudadanos»).
El derecho civil es la rama del derecho que regula las relaciones jurídicas entre particulares: la familia, los contratos, la propiedad, las obligaciones y las sucesiones.
Se considera la rama más antigua y general del derecho privado, y muchas otras ramas jurídicas se apoyan en sus conceptos e instituciones básicas.
Qué es el derecho civil
El derecho civil regula la vida jurídica de las personas en su ámbito privado: quién es capaz de contratar, cómo se adquiere y se transmite la propiedad, qué efectos tiene el matrimonio o la filiación, cómo se reparan los daños causados a otra persona y qué ocurre con los bienes de alguien cuando fallece. A diferencia del derecho penal, aquí no interviene el Estado como parte acusadora, sino dos o más particulares que acuden a un juez para resolver un conflicto o exigir un derecho.
El derecho civil suele dividirse en grandes bloques temáticos: el derecho de personas y familia, el derecho de obligaciones y contratos, el derecho de bienes o derechos reales, y el derecho de sucesiones. Muchas otras ramas del derecho, como el mercantil o el laboral, se apoyan en conceptos que nacieron dentro del derecho civil, como el contrato o la responsabilidad.
Esta información describe conceptos generales de teoría del derecho; el contenido concreto de las normas civiles y su forma de aplicarse varían según el país, por lo que ante un caso real conviene consultar la normativa vigente o a un profesional.
Origen de la expresión derecho civil
Locución formada por «derecho» (del latín directus, «recto») y «civil» (del latín civilis, «relativo a los ciudadanos», derivado de civis, «ciudadano»).
La distinción entre derecho civil y otras ramas jurídicas hunde sus raíces en el derecho romano, que ya diferenciaba el ius civile, propio de los ciudadanos de una comunidad, de otras categorías de derecho. Esa tradición dio lugar, siglos después, a los grandes códigos civiles que organizan hoy esta rama en muchos países.
Ramas del derecho civil
El derecho civil se organiza, de forma habitual, en varios bloques temáticos:
| Rama | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Derecho de personas y familia | Regula la capacidad de las personas, el matrimonio, la filiación y la protección de menores. | Un proceso de divorcio. |
| Derecho de obligaciones y contratos | Regula los acuerdos entre particulares y sus efectos. | Un contrato de compraventa. |
| Derecho de bienes o derechos reales | Regula la propiedad y otros derechos sobre las cosas. | El registro de una vivienda. |
| Derecho de sucesiones | Regula la transmisión de los bienes de una persona fallecida. | El reparto de una herencia. |
Ejemplos de uso de derecho civil
Firmaron un contrato de alquiler regulado por el derecho civil.
El derecho civil establece quién hereda cuando una persona fallece sin testamento.
Consultó a una abogada especializada en derecho civil antes de comprar la vivienda.
El derecho civil regula también la responsabilidad por los daños causados a otra persona.
Estudió derecho civil durante los primeros cursos de la carrera de Derecho.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: derecho privado, en sentido amplio.
Antónimos: derecho público, como categoría contrapuesta en sentido amplio.
No es lo mismo que:
- Derecho penal: define delitos y penas, y enfrenta al Estado con la persona acusada; el derecho civil regula relaciones entre particulares en igualdad de posiciones. Ver diferencia entre derecho penal y derecho civil.
- Derecho mercantil: regula la actividad de empresas y comerciantes; en muchos sistemas se ha desarrollado como una rama separada del derecho civil, aunque comparte buena parte de sus principios.
- Derecho laboral: regula de forma específica las relaciones entre trabajadores y empleadores; el derecho civil regula las relaciones entre particulares en general. Ver derecho laboral.
Preguntas frecuentes sobre el derecho civil
¿Qué regula el derecho civil?
Regula las relaciones jurídicas entre particulares: la familia, los contratos, la propiedad, las obligaciones entre personas y la transmisión de bienes por herencia, entre otras materias.
¿Qué diferencia hay entre derecho civil y derecho penal?
El derecho civil regula conflictos entre particulares, en los que ambas partes ocupan posiciones formalmente iguales; el derecho penal define delitos y penas, y enfrenta al Estado con la persona acusada.
¿Por qué se dice que el derecho civil es la base del derecho privado?
Porque muchas otras ramas jurídicas, como el derecho mercantil o parte del derecho laboral, toman prestados conceptos e instituciones que se desarrollaron originalmente dentro del derecho civil, como el contrato o la responsabilidad por daños.