Diferencia entre bien sustitutivo y bien complementario
Tema: economía y negocios.
Un bien sustitutivo es aquel que puede reemplazar a otro para satisfacer la misma necesidad, como la mantequilla y la margarina; un bien complementario es el que se consume junto con otro, como el coche y la gasolina.
La clave está en el efecto cruzado del precio: si sube el precio de uno y sube la demanda del otro, son sustitutivos; si sube el precio de uno y baja la demanda del otro, son complementarios.
Tabla comparativa: Bien sustitutivo y bien complementario
| Bien sustitutivo | Bien complementario | |
|---|---|---|
| Qué es | Bien que puede reemplazar a otro para cubrir la misma necesidad. | Bien que se consume o se usa junto a otro. |
| Relación de la demanda | Sube la demanda del uno cuando sube el precio del otro. | Baja la demanda del uno cuando sube el precio del otro. |
| Elasticidad cruzada | Positiva. | Negativa. |
| Ejemplo típico | Mantequilla y margarina, té y café. | Impresora y tóner, coche y combustible. |
| Pregunta típica | ¿Puedo cambiar uno por otro? | ¿Necesito uno para usar el otro? |
| Efecto en la elección | Compiten entre sí por la preferencia del consumidor. | Se eligen juntos o no se eligen ninguno de los dos. |
Qué es un bien sustitutivo
Dos bienes son sustitutivos cuando pueden cumplir, más o menos bien, la misma función para el consumidor, de modo que uno puede reemplazar al otro. La señal económica que confirma esa relación es la elasticidad cruzada positiva: cuando sube el precio de uno, parte de los consumidores se pasa al otro, y su demanda aumenta.
Cuantos más sustitutos cercanos tenga un bien, más compiten entre sí las marcas o productos que lo ofrecen, porque el consumidor puede cambiar de uno a otro con relativa facilidad si el precio o la calidad no le convencen.
Qué es un bien complementario
Dos bienes son complementarios cuando su consumo está ligado: usar uno requiere, o hace más útil, el uso del otro. La señal económica de esta relación es la elasticidad cruzada negativa: cuando sube el precio de uno de los dos, baja la demanda del otro, porque el conjunto se vuelve más caro o menos atractivo en su totalidad.
Algunas empresas aprovechan esta relación con estrategias de precio: pueden vender uno de los dos bienes casi al costo para ganar más con el complementario, como ocurre con ciertos aparatos que se venden baratos porque el negocio real está en los consumibles que necesitan para funcionar.
Ejemplos que muestran la diferencia
Cuando sube el precio de la mantequilla, algunas personas compran más margarina: son bienes sustitutivos porque cumplen una función parecida.
Si sube el precio de la gasolina, baja la demanda de los coches que más combustible consumen: gasolina y coche son bienes complementarios.
Una cadena de cines puede vender las entradas a un precio ajustado porque gana más con las palomitas, un bien complementario de la propia película.
Cuándo usar cada término
- Usa bien sustitutivo cuando dos productos compiten por cubrir la misma necesidad y el consumidor puede elegir uno u otro.
- Usa bien complementario cuando dos productos se consumen juntos y el uso de uno depende del otro.
- Fíjate en el signo del efecto cruzado: si el precio de un bien y la demanda del otro se mueven en el mismo sentido, son sustitutivos; si se mueven en sentido contrario, son complementarios.
Preguntas frecuentes
¿Pueden dos bienes no ser ni sustitutivos ni complementarios?
Sí. Se llaman bienes independientes: el precio de uno apenas afecta a la demanda del otro, porque no compiten entre sí ni se usan de forma conjunta.
¿Qué es la elasticidad cruzada?
Es la medida que compara el cambio porcentual en la cantidad demandada de un bien con el cambio porcentual en el precio de otro bien relacionado. Su signo indica si son sustitutivos (positivo) o complementarios (negativo).
¿El café y el té son sustitutivos o complementarios?
Para la mayoría de los consumidores se comportan como sustitutivos, porque cumplen una función parecida, aunque esto depende de las preferencias de cada persona y puede variar de un mercado a otro.